在《史记》中，司马迁提到过一个关于秦国的预言。传说在秦献公时期，周朝的大臣太史儋曾对秦献公说过这样一段话：“周故与秦国合而别，别五百岁复合，合十七岁而霸王出。”这段话意思是，周朝和秦国曾是一个整体，但在历史上分开了。五百年后，它们重新合并，而合并后的17年，便会有一个“霸王”出现，灭亡秦国。

这短短的一句话，不到30个字，却浓缩了秦国从建立到灭亡的整个历史轨迹，令人感到神奇。那么，秦国的兴衰真的如预言所言吗？

事实上，秦国的起源并不完全是“华夏”血统。它的祖先属于西戎一族，因此，秦国的人民长期被中原的其他国家视为“蛮夷”。不过，秦国的历史早在商朝时期就与华夏有了千丝万缕的联系。秦国的先祖飞廉和恶来曾是商朝的名将，对商朝忠心耿耿，深受朝廷器重。随着周朝的建立，秦国的后代继续为周朝效力。恶来五世孙秦非子，因他所饲养的马匹优秀，协助商朝打胜仗，得到了周天子的封赏。由此，秦国的雏形开始建立，而秦非子成为了秦国的第一任君主，大约是在公元前905年。

不过，当时的秦国并不算一个独立的诸侯国，它是一个附庸国，地位并不高。直到一百多年后，发生了一件大事，让秦国正式成为了周朝的一个诸侯国——即“烽火戏诸侯”事件。为了取悦宠妾褒姒，周幽王废除了太子姬宜臼，改立褒姒的儿子为太子，这种做法引发了诸侯的强烈反感。尽管大家勉强可以容忍，但周幽王为博褒姒一笑，竟在全国各地点燃烽火，愚弄诸侯。这一行为彻底惹怒了各国诸侯。

最终，犬戎攻破了镐京，周幽王被杀，周朝的国君位置发生了更替，太子姬宜臼被迎立为新天子，即周平王。因为都城已经陷落，周平王迁都至洛邑，标志着东周时期的开始。在这一过程中，秦国的君主秦襄公忠诚地护卫周平王，因此，周平王也答应将秦国封为正式的诸侯国，这发生在公元前770年。这是秦国成为诸侯国的开端。

然而，秦国成为诸侯国的封地并不轻松。周平王把秦襄公的封地设在了犬戎侵袭的地区，秦国必须自行打败犬戎，才能收复这些土地。对此，秦襄公并没有退缩，他带领秦国上下全力以赴，最终成功收复了失地，甚至有所扩张。从此，秦国站稳了脚跟，成为西方最强的一个诸侯国。但与中原其他老牌诸侯国相比，秦国的综合实力仍显不足。毕竟秦国地处西戎蛮荒之地，发展相对滞后。

当时的秦国虽然地理上优势明显，但由于长期专注于防御外敌，未能内政发展，国力仍然相对薄弱。随着外部威胁的减弱，秦国内部也开始面临发展上的瓶颈，国家百废待兴。在这个关键时刻，秦穆公登基，毅然决然地提出了振兴秦国的计划。

而这个“振兴计划”的契机，正是与晋国的联姻。当时，秦穆公为了拉拢晋国，娶了晋献公的女儿穆姬为妻。这场联姻背后最重要的人物，并非穆姬，而是穆姬随身的一个奴隶——百里奚。百里奚虽然身份低微，但被秦穆公视为人才，他甚至不惜花费五张羊皮将百里奚赎回并任命为国政重臣。百里奚的智慧与远见为秦国带来了前所未有的改革，国力迅速崛起。

在百里奚的辅佐下，秦国通过发展内政、巩固外交，逐渐崭露头角，甚至超越了不少中原老牌诸侯国。秦穆公也因此成为“春秋五霸”之一。然而，好景不长，秦穆公去世后，秦国迅速陷入了内乱，国力迅速衰退，直到春秋末期，战国时期开始。到了战国时期，诸侯之间的战争更加激烈，外交逐渐不再是解决问题的主流，战争成为了唯一的决定性手段。

在这种局势下，秦国逐渐处于危险境地，所依赖的过去的辉煌不再有效。就在此时，前文提到的那则预言再次显得尤为关键，让秦献公感到了前所未有的压力。为了改变这一局面，秦献公开始积极进行政治改革。虽然他没有像后来的“六世之余烈”那样成名，但他为秦国做出的贡献，帮助国家恢复了元气。

秦献公的努力为秦国未来的复兴铺平了道路。在他去世后，他的儿子秦孝公继位，开始真正实现强国梦。而这个过程的核心人物，就是历史上赫赫有名的改革家商鞅。秦孝公对商鞅的信任远远超过了当初秦穆公对百里奚的支持。商鞅推动了军事、法律、社会等各方面的重大改革，秦国的军事实力迅速提升，甚至超越了其他国家，逐渐成为强大的霸主。

经过商鞅的改革，秦国在军事上的优势越来越明显，最终在秦昭襄王时期，白起等名将为秦国的统一扫清了障碍。最终，秦国灭亡了周朝（公元前256年），将原本分裂的土地统一为一。尽管秦始皇后来统一六国，建立了强盛的秦朝，但在秦朝的历史上，预言中的“霸王”依旧应验。

这个“霸王”并非指秦始皇，而是项羽。项羽出生在公元前232年——也就是周朝灭亡后的17年。因此，预言的每个字似乎都应验了，秦国经历了500多年的兴衰，最终被项羽亲手推翻。

这则预言，难道真是太史儋的准确预见？或许司马迁的历史洞察力，让这段历史显得尤为神奇。