元朝统一中国是在1279年。之前400年，南北反复拉锯，北面是辽、金、西夏，南面是宋朝、各地割据势力，谁也管不住谁。疆域线打成了锯齿，语言互通靠走亲戚。

如果元朝没出手，中国的历史有可能跟今天的欧洲一样，各立山头，各讲一口官话。从东海南岸到黄河源头，从云南到漠北，它第一次将分裂地区编入一个国家档案。

它不只讲政令统一，还讲税制、地图、海运、纸币、族群整合。没有元，中国不会是今天这张地图。

1271年之后，中国终于把地图拼回一块

1271年冬，元世祖忽必烈在开平称帝，国号“大元”。此前中国分裂四百年。北方经历辽、金、西夏三重建制，南方由北宋迁都临安形成南宋，疆域碎裂。

元朝统一中国是从1276年攻下临安开始，至1279年崖山之战彻底消灭南宋残余势力，中国完成大一统。

统一之后，元朝在中央设中书省，在地方设行中书省。最南设江西、湖广、云南；最北设辽阳；最西南设云南等省；西藏则由宣政院直辖于中央。这是历史上第一次将大规模多民族边疆全部纳入政令统一之下。

为了打通南北物流，元朝开通南粮北运的海运体系。至元十四年（1277年）开始建设，1279年后基本成型。

南方稻米从杭州、温州、明州三地出发，沿东海航线北上至大都，解决北方粮食紧张。同时在济州、通州等港口设“转运站”，官设仓储，系统化运粮机制初步建立。

文化上，元朝不拆南宋遗产，反而对江南文人采取包容政策。赵孟頫于1286年被召至大都，入仕翰林院，参与整理文献与制礼仪典章，确立汉文化在元代政权中的主流地位。王冕、揭傒斯等南人入元仕，多主掌教育、书法、典章制度修撰。

在南方，元廷保留宋朝基层赋役体系，在行省下设路、府、州、县，建立统一田赋账册。这些制度推动南北财政统一，使得江南经济资源源源输送至北方，不再各自为政。

至正元年（1341年）前，全国共设11个行中书省，涵盖除琉球以外的绝大多数东亚东部地区，南北疆域首次用完整行政架构统辖。

元朝的统一不是战术胜利，是国家架构重组。行政、财政、文化、粮食运输，全部重排。从中央通令，到地方接应，一整套权力链条形成闭环，国家才算实质意义上的统一。

统一结构形成后，边疆治理问题浮出水面。

从黄河源头到滇南丘陵，一把尺子量到底

元朝不仅统一中原，还第一次将西藏、新疆、青海、蒙古草原纳入统一国家治理结构。中央政府设立宣政院，专责管理吐蕃（西藏）事务。至元二十一年（1284年）起，西藏僧俗官员由中央直接任命，赋予军政实权，史书记载：“自此西蕃遂定”。

至元十七年（1280年），“河源考察团”出发，实地测量黄河源头，标定流域、地形、聚落。这次考察是中国历史上首次对黄河上游进行实地国家级测绘。考察结果载入《河源纪略》，成为后世地理总图模板。

云南、贵州、四川南部，过去属“羁縻”区域，宋朝控制力有限。元朝在云南设“云南行中书省”，设有土官、汉吏双轨体系，具体推行田赋、军屯、交通等事务。至元二十四年（1287年），云南地区首次设立驿站制度，马匹、信差、公文传递首次实现常规化。

边疆不只是地图概念，是国家运行结构的一部分。元朝以驿站、屯田、宣慰司等多级制度，构建信息流动与军政控制能力。

同时，蒙古王室在西南高原设立孔庙、儒学馆。元文宗时期，云南设“提学官”，推行《孝经》《论语》讲习，少数民族子弟可举荐入京考核。这标志着国家教育体系首次向边疆少数民族人口全面覆盖。

元朝将制度和文化同步推进，从西藏到漠北，边疆与内地之间的人流、财流、学流、法流开始相互渗透。

全国统一只是地图统一，疆域治理才是国家统一的下一步。

海运纸币外贸，元朝的系统比你以为的还细

元朝不是只会骑马，它还是中国古代对外贸易体系制度化的关键转折点。元代的泉州、广州、温州、杭州、上海五大港口设有市舶司，管理对外贸易和船舶征税。

泉州港成为世界级贸易港口，被阿拉伯旅行家称为“东方第一大港”。

市舶司管理瓷器、丝绸、茶叶、铜器、药材等货物进出，出口方向包括日本、高丽、南洋诸国、波斯湾、东非沿海。

至元三十年（1293年），伊利汗国派使者赴大都，请求“仿制中原钞票制度”，元廷派出专员赴波斯，建立钞库，中国纸币制度首次被正式引入西亚。

元朝纸币“中统钞”“至元钞”流通于全国，统一了货币单位与兑换率，取消南宋时期的铜钱割据局面。至元十八年（1281年），大都及周边地区全面停止铜钱交易，纸币成为官方唯一法定货币。

在内陆，设有跨省驿道贸易集散点。陕西渭南、山西太原、四川绵阳，均为“粮布铁茶”中转枢纽站。漕运线与内河航线贯通，河南至江南日转粮船数达300艘。

元朝还大力扶持民营海外商人。至元十九年（1282年），出海船队需向市舶司登记，政府提供航图、补给、武装护航，形成早期国家主导的贸易保护体系。泉州陈氏船队、杭州王家茶庄，均在官方港口备案。

文化输出同步进行。马可·波罗在其《东方见闻录》中记载：大都是“世界最富庶、最整洁、制度最完备的城市”。该书在威尼斯印行，成为欧洲对中国经济政治的第一次系统认知记录。

元朝在制度、货币、贸易、港口、文献五条线上构建出完整外向型国家框架。

至此，国家统一形成经济组织力，中国走出区域分割、经济隔绝，开始具备全球互动能力。

参考资料

元朝时期的社会经济与货币流通.中央政府门户网站.2006-05-10

元朝强化了中华民族一体格局.中国社会科学网.2021-12-10

元朝统一多民族国家治理及启示.中国社会科学院.2022-05-09

元朝强化了中华民族一体格局.中国社会科学网.2021-12-10

元代海上丝路往来达致巅峰.中国社会科学院.2019-09-23