从古至今，天下常常经历“合久必分，分久必合”的变化，百姓也总是随着动荡与和平的交替而经历着不同的生活状态。每当社会进入乱世，人口往往会减少，百姓的生活无法安宁，生育率也随之下降。

尽管人口减少后，土地和资源得以更多地分配，然而，许多人还是担心人口的减少。因为，正如老一辈农村人常说的那样：“有人才有未来。”在农村，尽管家业可以积累得再多，但如果没有后代，这一切都只是为别人做嫁衣。而在古代，天下的局势也常常反映这一道理。

例如，春秋战国时期，各国为了争夺土地和资源，分封了八百诸侯国。一些诸侯国的土地贫瘠，粮食产量低，人口增长缓慢，尽管拥有大片土地，但往往还是被周围强大的国家吞并。毕竟，古代的战争依赖的是人的力量——即使有强大的战车、箭术和锋利的武器，也无法抵挡数倍的敌军。培养一个能上阵的士兵，不仅需要十几年的时间，从怀胎到能持剑作战，更需要长时间的积累。

因此，秦国能从一代君主起步，经过六代明君的努力，才最终实现统一，夺取天下。这也说明了人口在战争中的重要性。南北朝时期，人口问题更为严重。黄巾起义后，发生过两次重大战争，导致人口大幅度减少，直到一片中原土地上，连村落都难以找到。为了解决人口减少的问题，曹操甚至不得不将汉中的百姓迁徙到中原。

而在两晋时期，中原地区更是荒凉，人口锐减，土地空旷。甚至远在边疆的蛮夷胡人看到了时机，开始大规模地迁入中原，开始侵略和压迫汉人。由于中原百姓过于稀少，根本没有力量抵挡这些胡人的侵袭，导致了长达一百五十年的战乱，民生困苦。可见，人口的减少不仅意味着土地的空旷，更意味着国家力量的弱化和社会秩序的崩溃。

因此，一个国家要维持稳定，就必须确保有足够的人口。而古代的统治者们，如何应对这一挑战呢？

最早在这个问题上有所考虑的是越王勾践。勾践被吴国打败后，屈辱为奴，在吴地度过了艰难的岁月，最终回到越国。为了恢复国家，他减轻赋税，改善民生，吸引了大量百姓投奔，最终打败吴国，成为春秋的霸主。

但到了战国时期，各国间的战争更加频繁，人口也因此大幅减少。秦国统一天下时，正是人口最低谷的时候。秦国的崛起，源于战乱后的民众对和平的渴望。然而，统一后，秦始皇的急功近利的改革却让百姓苦不堪言。大规模的工程建设，例如咸阳宫、骊山皇陵的修建，不仅耗费了大量人力，还使得百姓苦不堪言，最终导致了民众反叛。

刘邦在建立汉朝后，也意识到了这个问题。与勾践不同，刘邦的方式更为直接和严苛。因为国内过于辽阔，刘邦并不可能像勾践那样亲自与百姓一起耕种。他需要的是快速有效的办法。于是，刘邦的谋士陈平提出了一个引起争议的“办法”——如果家中有成年女子不结婚，则加倍征税。这个提案引发了不小的风波，但实际上，它推动了人口的增长，很多家庭开始为自己的女儿安排婚事。

而为了避免单纯结婚却无生育，陈平进一步提出了“生孩子免劳役”的政策。每生育一个孩子，便可免去一定的劳役，孩子越多，免除的劳役越多。这项政策不仅推动了人口增长，也促使很多家庭为自己的子女尽早安排婚事，甚至在女孩很小的时候就已定下婚约。

然而，这一政策虽然有效，却也带来了许多社会问题。很多家庭在经济压力下，不得不将女儿嫁得更早。许多男性，尤其是那些因战乱致残的男子，借此有机会娶妻生子。长远来看，这一政策虽然增加了人口，却也引起了社会的不满，尤其是对女性的伤害。

随着时间的推移，这种做法逐渐被后世帝王所继承，并在南北朝时期，甚至对未婚女性的父母实行了刑罚。这一制度直到近现代才被废除，女性终于可以自由选择婚姻和生育的权利。

总的来说，人口问题一直是古代王朝的关键议题之一。历史证明，维护人口的数量是确保国家稳定和繁荣的重要因素。而在这些历史中的无数政策背后，虽有成功，也难掩其带来的社会问题。