1898年，维新派的康有为等人策划了一个大胆的计划，试图通过武力包围颐和园，除掉慈禧太后，帮助光绪帝重新掌权。然而，袁世凯的临时反叛将这一计划彻底打破，最终导致慈禧太后成功重新掌控大权。第二天，光绪帝被迫宣布重新由慈禧负责政务，而自己则失去了自由。

光绪帝在1889年开始亲政，年仅18岁的他立志进行一场大刀阔斧的改革。在这过程中，他身边聚集了一些志同道合的改革人物，包括维新派领袖康有为、大理寺卿文廷式等。康有为口才出众，演讲时声如洪钟，语气变化有力，能够深深打动人心。他凭借这些特质，赢得了许多支持者，并且借此接近光绪，成为他改革的关键人物。

光绪帝对改变国家现状有着强烈的渴望，特别是在《马关条约》签订之后，民间关于“变法”的呼声越来越高。出乎意料的是，慈禧并没有立即反对改革，反而在某种程度上给予了光绪支持。于是，光绪与康有为等人一同启动了变法进程，发布了一系列改革诏书，内容涉及180多条新政。改革的力度非常大，然而，慈禧以及以她为首的顽固派却暗中策划了对改革的抵制。

为了掌控局势，慈禧下令要求光绪亲自向她表示感谢，特别是在任命新官员时，二品以上的官员必须到颐和园谢恩。同时，慈禧任命荣禄为直隶总督，控制京津一带的兵权。尽管如此，光绪并没有完全妥协，他革职了一些阻碍改革的官员，并任命了几位维新派人物参与政务。这样的举措激怒了慈禧，也让她感到自己在朝廷的地位受到了威胁。

慈禧决定采取行动，密谋废除光绪皇帝。当时，关于慈禧废除光绪的消息已经在京津一带流传开来。光绪得知后，十分惊慌，紧急向维新派求援。康有为和梁启超等人决定采取行动，制定了两套计划来应对慈禧。第一套方案是通过西方列强的压力，迫使慈禧下台。然而，英国和日本的反应让他们感到失望。于是，他们转而执行第二套方案，决定派兵包围颐和园，准备铲除慈禧太后。

他们将这一计划交给袁世凯执行，但没想到，袁世凯背叛了他们，将计划泄露给了慈禧。慈禧得知后，连夜从颐和园返回紫禁城。第二天，慈禧宣布重新掌控大权，并将光绪软禁在瀛台。就这样，维新变法以失败告终，持续了103天的改革尝试被彻底扼杀。

变法失败后，慈禧一度考虑让溥儁继位，但西方列强的反对使她放弃了这一计划。光绪的皇位虽然保住了，但他实际上已被软禁，成了一个没有实权的皇帝。在接下来的十年中，光绪几乎无所作为，过着清静的生活，只能研读世界各国的法律书籍。

很多人会疑问，为什么光绪不直接除掉慈禧，自己掌握权力？对此，溥仪曾解释过，光绪之所以没有这么做，主要有三个原因：

首先，光绪当时缺乏足够的支持力量。慈禧背后有强大的权力基础，包括曾国藩、李鸿章等权臣，而光绪背后仅有一些缺乏政治经验的文人和一位宠妃。因此，即便光绪杀了慈禧，他也无法驾驭朝廷中的权贵，国家可能会陷入混乱。

第二，光绪缺乏处理复杂政治局势的能力。清朝内忧外患，光绪面临着农民起义和外部侵略的压力，而慈禧在一定程度上充当了朝廷的“平衡器”，使得国家能够勉强运转。如果光绪真正掌握了权力，可能会因为缺乏政治手腕而导致清朝更加迅速的崩溃。

第三，光绪不愿背负“弑母”的罪名。虽然慈禧不是光绪的亲生母亲，但两人相依为命多年，光绪很难违背传统的孝道，如果真动手除掉慈禧，他将面临历史上的重大指责。

综上所述，无论光绪如何选择，他都无法改变清朝已经注定的命运。即便他能够亲政，面对内外压力和腐败的朝廷，清朝的灭亡几乎是不可避免的。