在朱元璋的严酷统治下，许多开国功臣都死于非命。这一切只是为了巩固明朝的权力。然而，朱元璋并非每次都铁石心肠，他也曾展现出宽容之心。

其中有一个少年，因为父亲遭遇冤屈，而引起了朱元璋的特别关注。令人意外的是，朱元璋本打算处死他，却因他无所畏惧的表现，最终改变了决定，还给予了他官职。这个少年，究竟有什么特别之处，竟让一向严酷的朱元璋改变了决定？

朱元璋最看重的就是维护皇权，他最讨厌的是有人结党营私，威胁到朝政的稳定。许多功臣在他的眼皮底下过于自信，做了一些惹怒皇帝的事情。历史上，像“胡惟庸案”和“蓝玉案”这样的事件都曾让整个明朝的基础震动。朱元璋一查，竟发现了上万人的涉案。

胡惟庸，原本是朱元璋的心腹，他由李善长推荐进入朝廷。李善长在朱元璋未称帝前便是他忠实的辅佐。李善长对胡惟庸的评价很高，朱元璋因此没有怀疑，任命胡惟庸担任了多个重要职务。胡惟庸也不负重托，辅助朱元璋稳步发展。可随着权力越来越大，胡惟庸开始膨胀了自己的野心，竟然贪图皇位，想通过兵变推翻朱元璋。

这场阴谋牵连上万人，甚至连李善长的家族也被卷入其中。李善长虽然已经退休，但仍旧没有躲过这场风波。面对父亲曾经参与的谋反，李家人将事情公之于众，最终导致李善长也被牵连进来。经过一番审理，胡惟庸案导致三万人丧命，社会动荡一时。

朱元璋心狠手辣，发现有人有反叛之心，必定立刻诛杀。从胡惟庸到蓝玉、周德兴、汪广洋等人，几乎所有与朱元璋有过交情的臣子，最终都死于非命，甚至连他自己的儿子们也常常对父亲心生恐惧，担心一不小心就成了下一位死者。

然而，朱元璋为何对一个陌生的少年开了恩？这个少年就是周琬。周琬出生在一个世代为官的家庭，从小受家庭影响，对朝政有一些见解。他的父亲是滁州的官员，做事公正廉明，一直在为百姓办事。然而，由于一些官员犯事，周琬的父亲无辜牵连，也被判了死罪。

周琬听到父亲被判死刑后，焦急万分，想去探望父亲，但无论如何也见不到他。最后，他决定亲自去京城求情，向皇帝告御状。周琬只有16岁，尽管年纪轻轻，却决心为父亲讨回公道。

当他来到朝堂，面对严峻的皇帝，周琬毫不畏惧。他的表现让朱元璋感到惊讶。正常来说，一个从地方来的少年见到威严的皇帝会吓得说不出话，但周琬依旧镇定自若，流利地讲述父亲冤屈。

朱元璋心生怀疑，决定考验他：“你敢告御状，冲撞了天子的威仪，应该处死！”就在全场都为周琬捏一把汗时，周琬依旧坚定地请求：“家父冤枉，恳请皇上为其平冤。”

朱元璋心中一动，决定给这个少年一个机会：“我念你孝顺，你父亲的死罪可以免，但你父亲要发配边疆。”

然而，周琬却拒绝了这个恩典。他跪下请求道：“家父身体虚弱，不能承受流放之苦，恳请皇上将我代替父亲去流放。”这个举动让所有在场的人都为之震惊。敢直接拒绝皇帝的恩赐，这无疑是大逆不道。但周琬毫不畏惧，依旧恳求。

朱元璋一怒：“来人，把他拉下去斩首！”就在士兵准备执行命令时，朱元璋注意到周琬的脸上竟露出了微笑。这个笑容让朱元璋陷入了深深的思考。

周琬的笑容并非是因为轻视死亡，而是他心中已无所畏惧，觉得为父亲求情已是最大荣耀。朱元璋看着这个少年，心中也生出了一丝怜悯。于是，他下令让士兵退下，决定宽恕周琬，并宣布释放他的父亲。

不仅如此，朱元璋还决定重用周琬，将他提拔为朝廷官员，甚至是皇帝的近侍。这一切，都源于周琬的孝心和机智。周琬不仅为自己的父亲洗清了冤屈，还因为这份孝心，得到了皇帝的青睐。

回到家后，周琬将这一好消息带回给父母，家人得知后都非常感动。周父深感惭愧，怕自己拖累了儿子，但最后的结果却是美满的。周琬不仅救出了父亲，还得到了更高的官职，成了许多人羡慕的对象。

这一事件也让周琬的人生发生了巨大变化，他从一个普通的少年，凭借着一份孝心，成功步入了官场。虽然这个过程充满风险，但正如周琬所展示的那样，勇敢与智慧最终得到了回报。而他的故事，也证明了“百善孝为先”的深刻道理。