1949年8月15日，中国人民解放军第四野战军第49军第146师在军长钟伟将军的指挥下，正以雷霆之势向湖南境内推进。这支从东北一路南下的钢铁之师，在解放战场上所向披靡，几乎未逢敌手。当天下午，部队快速穿过湖南永丰地区后，抵达了双峰县西部的战略要地——青树坪。这个位于湘中与湘南交界处的小镇，西接邵东县，东连印塘镇，南与花门、锁市两镇接壤，北与三塘铺镇相邻，自古以来就是兵家必争之地。镇前那条蜿蜒的山谷小道，是连接湖南南北的咽喉要道，两侧高耸的山岭形成天然的屏障。

时任146师师长的是王奎先将军，这位来自安徽霍邱县孙岗乡（现属六安市叶集区）的老红军，是一位身经百战的骁将。他1930年参加革命，经历过长征、抗日战争和解放战争的洗礼，1955年被授予少将军衔。由于此前部队一路溃败，146师官兵们对眼前的战斗都抱着轻敌的心态。当先头营抵达青树坪镇前的山谷时，营长见四周寂静无声，便放松了警惕。他没有按照作战条例派出侦察分队占领两侧制高点，而是直接命令全营大摇大摆地沿着山谷大路行进。

然而，危险正潜伏在暗处。国民党军第46军236师早已在此设下埋伏，他们占据着山谷两侧的有利地形，静静地等待着猎物入网。当146师先头营完全进入伏击圈后，敌人突然从高处发起猛烈攻击。子弹如雨点般倾泻而下，手榴弹在队伍中接连爆炸，毫无防备的解放军战士顿时伤亡惨重。消息传到师部，王奎先将军勃然大怒。这位性格刚烈的指挥官立即命令前卫团投入战斗，随后又将全师兵力压上，与敌236师展开激烈交火。

更糟糕的是，由于电台出现故障，146师与军部的联系完全中断。王奎先将军在不明敌情的情况下，仍坚持咬住敌人。他判断只要坚持到49军另外两个师赶来增援，就能全歼这股敌军。但他万万没想到，他们面对的竟是国民党小诸葛白崇禧亲自指挥的部队。白崇禧通过236师的战报，敏锐地察觉到146师是孤军深入。他立即调动距离青树坪最近的桂系精锐——第7军的171师和172师火速驰援，并命令这两个师从两翼实施迂回包抄，企图将146师团团围困在这片险峻的山谷之中。