元朔六年，对于汉武帝乃至整个大汉王朝来说，注定是不平凡的一年。这一年，汉武帝终于迈出了决定性的第一步——汉朝不再只是被动防守，而是主动出击，深入大漠去讨伐长期以来南下侵扰的匈奴人。这是建国以来最具战略意义的一次尝试，也开启了汉匈对抗的新局面。自从“马邑之谋”泄露后，两国关系彻底恶化，匈奴骑兵屡次南下劫掠边境，给中原百姓带来了深重灾难。面对这样的局势，汉武帝再也不愿坐以待毙，决心以战止战。

这一年，他挑选了四位将领，分别配以一万士兵，命他们分道出击，直入匈奴腹地。这四位将军中，有久经沙场、名望颇高的老将李广；有初出茅庐、从未上过战场的卫青；以及与卫青关系密切的公孙贺和公孙敖。值得一提的是，公孙贺是卫青的姐夫，而公孙敖更是卫青的救命恩人——曾经长公主刘嫖因故要杀卫青，幸而公孙敖拼死相救，卫青才得以幸存。可以说，这次出征不仅是战争的考验，也是一次对汉武帝眼光和将领能力的试炼。

四人各率万骑，分头进击匈奴。结果却大相径庭。公孙贺最为幸运，他带兵深入匈奴境内，却未遭遇敌军，最终毫发无伤地凯旋而归。但这份“平安”，也让人难以判断是福是祸。公孙敖则不那么走运，他遭遇到匈奴一支部队，激战后损失惨重，一万人中有七千战死，仅余少数人逃回，可谓大败而归。相比之下，李广的遭遇更为悲壮。匈奴早已察觉到他的动向，集中主力迎战，结果李广全军覆没，他本人也被俘。然而，李广凭借非凡的勇气与机智，竟然从敌军的囚禁中逃脱。他被押在两匹马间的网中，竟能猛然跃起，夺取匈奴士兵的战马，奋勇冲杀而出。匈奴人惊叹他的胆识与身手，称他为“飞将军”。尽管全军覆没，但李广能死里逃生，本身就是一段传奇。

而四人之中，唯一真正立下战功的却是最年轻、最缺乏经验的卫青。卫青原本只是因姐姐卫子夫得宠于汉武帝，才有机会受命出征，谁料他却表现非凡。他选择进攻的目标是匈奴的龙城——这是匈奴祭祀祖先的圣地，堪称其心脏之地。当时匈奴的主力已被李广牵制在别处，龙城内部多为老弱残兵，卫青率军突入，斩杀数百人，取得了出其不意的胜利。匈奴人从未想到汉军能长驱直入至此，震惊不已。这一战，不仅让卫青一战成名，更标志着汉军有能力深入草原任何角落，令匈奴从此难以安寝。

这次出征虽然结果并不完美，但对汉武帝来说意义重大。他看清了几位将领的能力，更明确了谁能在未来的战争中担当重任。公孙贺与公孙敖表现平庸，李广虽勇武，却屡遭不利；而卫青则展现出卓越的战略眼光与大局观。正是这次行动，让汉武帝坚定了对卫青的信任。此后，卫青不断率军北击，使匈奴再无宁日，逐渐奠定了他作为一代名将的地位。可以说，元朔六年的这一役，不仅是汉朝战略转折的开始，更是卫青传奇生涯的起点。