朱元璋手下虽然有众多猛将，但要论最勇猛者，却不是徐达或蓝玉，而是常遇春。这位开平王，以勇猛著称，是明初最为突出的战将之一。历史学家焦竑曾评价道：“若论骁勇，开平王常遇春首当其冲，其次为颍国公傅友德。”换句话说，常遇春与傅友德是朱元璋麾下最勇猛的两位将领，并且他们并肩并称为“二虎将”。

傅友德，比朱元璋年幼两岁，早在朱元璋之前便加入了红巾军，最初他曾效力于刘福通和徐寿辉等人。然而，随着陈友谅弑杀徐寿辉，自立为王，傅友德决定投身朱元璋麾下。此时，他见到朱元璋豪情万丈，深感钦佩，于是对随行的丁普郎说：“今天才知道，什么样的人才是真正的主公。”傅友德加入后，凭借过人的勇猛，立下赫赫战功，成为朱元璋不可或缺的重要支柱。

傅友德的战功数不胜数，其中一些战例更是让人震撼。首先是在1363年的鄱阳湖决战中，朱元璋与陈友谅对阵。陈友谅兵力远胜朱元璋，拥有庞大的船队，朱元璋在这关键时刻寻求先锋，而众将都默不作声，唯有傅友德挺身而出，带领400余名水军冲锋在前。他下令：“谁敢退一步，立即斩杀。”在这场战斗中，傅友德不仅摧毁了陈友谅的12艘大船，还亲自负伤十多处，展现了惊人的勇气。

第二年，陈友谅死后，其子陈理固守武昌，箭如雨点，敌人坚守阵地，众将都犹豫不决，唯有傅友德一马当先，带领百余人冲向武昌。他手持长刃与盾牌，奋勇突袭，成功夺取武昌。在这场突袭中，傅友德脸颊被箭射中，但他依旧毫不退缩，继续前进，《明史》对此有记载：“流矢中颊洞胁，不为沮”，即使身中箭矢，仍坚持奋勇向前，显示出常人无法匹敌的胆略和决心。

在安陆之战中，傅友德面对敌将任亮的猛攻，冲破阵线，迎难而上。任亮虽勇猛异常，然而傅友德凭借一股冲劲，将其刺死，身上也受了九处刀伤。傅友德的勇猛可见一斑。

洪武四年，傅友德与汤和分兵攻打巴蜀，他亲自带领3000骑兵突袭成都，身中流矢仍不退缩，成功平定蜀地，显示了其无畏的战斗精神。洪武十四年，朱元璋命傅友德为征南将军，统领30万大军进攻云南与贵州，震慑敌人。当傅友德凯旋归南京时，他身上已伤痕累累，多达百余处，完全是“体无完肤”的模样，这让所有人都为之震撼。朱元璋因此称傅友德为“功为诸将第一”。

随后的封赏也是空前的，傅友德被封为颖国公，免死铁券赐予他，且他的儿子娶了朱元璋的女儿，成为驸马，而他女儿则嫁给了朱元璋的儿子，成为王妃，这一切都标志着傅友德达到了人生的巅峰。

然而，傅友德虽立下赫赫战功，却并非朱元璋的嫡系。他早年投奔朱元璋时，朱元璋对他心存猜忌。特别是蓝玉案爆发后，傅友德被召回南京，开始感到自己命运的转折。朱元璋在此时开始对昔日的功臣产生不信任，傅友德深知局势不妙。

有一天，朱元璋举行宴会，傅友德的儿子傅让因佩剑不合礼仪，被朱元璋指责。傅友德借此机会向朱元璋挑战。他怒而离席，不久便带回两颗鲜血淋漓的头颅，正是他自己的两个儿子——傅忠与傅让的头颅。傅友德冷冷地对朱元璋说：“你不是想要我们父子的人头吗？我已经带来了！”说完，他拔剑自刎，鲜血溅在朱元璋的脸上。傅友德以极其悲壮的方式选择了与朱元璋诀别，彻底惹怒了朱元璋。

傅友德之死，标志着明初一位伟大将领的终结。朱元璋下令将傅友德的全家充军发配，傅友德的死被认为是极为壮烈的，成为明朝初期大将们悲剧的象征。时至明朝灭亡前夕，崇祯帝追封傅友德为丽江王，表彰他的伟大功绩，虽然迟到了250年，傅友德终究也搭上了明朝封王的末班车。