秦国的军事容量峰值大致在七十万左右，在平定楚国的战争中，动员规模达到约六十万，这基本上接近国家对外用兵的极限。那时征招的对象多为十五岁以上的青年男子，普遍呈现出全民皆兵的社会态势，军队像一支临时动员的民兵与正规军的混合体。

自秦始皇完成六国统一后，直至他驾崩前的这十二年间，社会相对安定，几乎没有大规模的内乱和分裂战争。此前没有任何朝代能实现真正意义上的大一统，而秦始皇也是在摸着石头过河、边试验边前进。

这位君主在位时曾犯下一个关键性的误判：他以为太平盛世已经来临，国内不会再发生系统性的战乱。因此，他下令销毁民间兵器，巩固统一后的文字、货币与度量衡，并把重心转向大规模的基础设施建设，修筑道路、运河、宫屯、城壁和防务工程，力图以制度安定来替代军事威慑。

不过在对外方面，秦国并没有停止扩张的步伐，军队继续向南北两线汇集。面对北方的匈奴威胁，秦始皇命蒙恬率领三十万大军驻于上郡，着力加强九原的防务格局，稳固河套区域的边疆安全。

南方还有大量尚未归顺的少数民族部落。楚国灭亡后，秦朝把这些区域纳入郡县管理的框架，试图通过行政统一来削弱地方势力，逐步实现常态化的控制。

当时这些边疆地区合称为百越。不同地区有不同的称谓：绍兴一带称作于越，温州一带叫东越，福建被称为闽越，广东一带是南越，而广西和越南地区合称骆越。

在王翦平定楚国的战争中，曾与这些部落发生冲突，但并未让战争全面升级。战事转而向北，王翦的大军继续对燕、齐展开攻灭，扩张了秦国的北方版图。

公元前220年，秦始皇命屠睢和赵佗指挥十万大军，分五路向沿海地区推进。岭南在推行南征的过程中遭遇强烈的抵抗，屠睢战死，秦军伤亡惨重。

到了公元前214年，秦始皇任命任嚣为统帅，补充并扩大兵力与后勤，组合成超过五十万的大型远征部队，集中兵力在岭南展开全面攻占行动。

尽管规模庞大，岭南地区的部落仍不断以游击战术对秦军进行骚扰。为巩固占领，秦始皇命令这支五十万部队长期驻扎岭南，南部的军事大本营就设在番禺，成为对岭南地区控制的前沿指挥中心。

除了岭南的南部军和蒙恬率领的北部军之外，秦国还有一支大约二十万的中部军，指挥官是章邯。这支军队主要由退役士兵与民兵预备役组成，也常被后人称作“最后的秦军”。

秦朝覆灭时，驻岭南的五十万大军选择自行独立，未再参与中原战争。上郡的北部军由王翦之孙王离统领，当时蒙恬已被赐死。这支部队在巨鹿之战被项羽击败，约二十万俘虏落入敌手。

关中地区同样驻有约七万秦军，其中二万为皇家警卫部队，负责宫城与王城的安保；而余下的五万则分散在咸阳周边及其卫城，执行地方防务与守城任务。然而，到了秦末，这支部队的战斗力明显下降，作战效能也趋于疲软。

岭南的赵佗部落原本多半并非血统纯正的老秦人，对秦国的忠诚度并不高。赵佗本人就来自河北地区。当听闻秦国灭亡的消息，诸部便迅速关闭对外关口，宣布独立，建立了南越国。