自新中国成立以来，中国就开始了对非洲的援助。1956年，中国首次向埃及提供援助，支持其收复苏伊士运河。那时，非洲多个国家正在争取独立，反对殖民的浪潮高涨，而中国自己也刚刚摆脱了半殖民地的状态，因此对非洲的支持可以说是情感上的共鸣。中国选择在这一历史节点伸出援手，帮助非洲国家争取自由和独立。

进入1960年代，周恩来总理多次访问非洲，亲自走访了十多个非洲国家，确立了中国援非的原则：平等互利、无附加条件。这与西方国家的援助方式形成了鲜明对比。西方的援助往往带有政治附加条件，然而中国则更加注重帮助非洲国家自力更生，真正做到为他们提供独立发展的条件，而不是依附于政治利益的交换。 到了1970年代，最具象征性的援助之一便是坦赞铁路。这条铁路全长超过1800公里，连接了坦桑尼亚与赞比亚，主要用于运输赞比亚的铜矿资源，避免了这些资源被南非白人政权限制运输的困境。中国不仅投入了巨资，还派遣了五万多名工人，花费了近十亿人民币的无息贷款来建设这项工程。坦赞铁路不仅是对非洲的经济援助，它也帮助中国在国际上树立了良好的形象，并且在1971年恢复联合国席位时，非洲各国投了许多支持票。 中国之所以如此重视非洲，实际上与其经济战略密切相关。作为全球最大的制造业大国，中国的工业生产需要大量的矿产资源，比如铁矿、铜矿和石油等。如果没有这些原材料，庞大的生产线就会停滞不前。然而，世界上优质的矿产资源早已被西方国家垄断。例如，澳大利亚的铁矿，其定价权在西方国家手中，价格可以随意调控，并且在关键时刻还可能断供。而中东的石油资源同样被西方控制，因此中国不得不转向非洲寻找资源。非洲的矿产资源丰富，但很多矿藏位于偏远地区，交通不便，开采成本高，这让西方公司并不愿意投资。而中国则愿意冒险，投资开发这些较为艰难的资源。 例如，几内亚的西芒杜铁矿，储量超过百亿吨，品位高，但距离港口有600多公里，交通十分不便。西方企业对这一项目缺乏兴趣，而中国公司在2019年中标了该地区的开采权，并计划到2024年开始推进相关项目。整个项目的总投资超过千亿人民币，其中不仅要修建铁路，还需要建设港口，这对于中国来说不仅是帮助非洲国家改善基础设施，也是确保自己的资源需求能够得到满足。

随着时间的推移，中国的援助模式也发生了变化。早期以无偿援助为主，但如今更多的是通过投资合作的形式进行。中国企业前往非洲投资建厂、开矿的同时，也在帮助非洲修建基础设施。修好了铁路，矿产资源就能顺利运输；建好了桥梁，货物流通速度也大大提升。非洲国家普遍经济落后，基础设施建设滞后，很多基础设施项目都需要外援来完成，而中国的投入帮助了这些国家解决了实际问题。与此同时，非洲的矿产资源对中国来说极其重要，特别是锂矿、锰矿等新能源材料，这些都是中国电动车产业不可或缺的原料。

尽管如此，援非的背后其实也有许多挑战。全球贸易体系仍由西方主导，美元结算体系使得西方国家可以优先享有全球资源，而中国即便是世界上最大的工业生产国，人均收入和生活水平仍不及西方国家。中国的经济发展很大程度上依赖进口原料，如果没有非洲提供的矿产资源，中国的供应链就会变得脆弱。为了打破这种依赖，援助非洲成为中国经济安全的重要一环。中国需要通过开采那些别人不愿意开发的资源来确保经济持续发展。

从投资回报角度来看，援非并非是简单的“撒钱”。中国的援助其实是一种战略性的投资。2023年，中国对非洲的直接投资累计超过500亿美元，创造了上百万个就业机会。此外，非洲出口到中国的矿产和农产品，不仅帮助非洲赚取了外汇，也推动了中非经济的互动与合作。同时，中国派驻非洲的医疗队自1963年以来，已为上亿人次提供了医疗服务。中国还在教育领域加大援助力度，建造学校并培训人才，帮助非洲提升自我发展能力。 然而，援非的道路并非一帆风顺。西方媒体经常炒作中国“新殖民主义”的话题，误解中国援助的初衷。中国的援助与西方的殖民掠夺截然不同，援助更多的是为了建设能力，而非单纯的经济控制。中国在援助非洲时从不干涉内政，也不占领土地。相比西方国家，中国的援助更加务实，所建的基础设施真正对非洲的社会发展有帮助。 长远来看，非洲对中国工业安全至关重要。没有非洲的矿产资源，中国的供应链将变得脆弱不堪。尤其是在全球铁矿价格波动的背景下，中国通过多元化进口策略，确保了稳定的资源供应。而在新能源转型的过程中，非洲的锂矿资源更是中国电池产业的命脉。因此，援助非洲不仅有助于提升中国在全球经济中的地位，还推动了人民币国际化，部分交易开始用人民币结算，减少了对美元的依赖。 但无论如何，中国依然处在全球规则的夹缝中。作为一个后起的经济大国，中国必须通过援助与投资不断寻找突破口，推动国际格局的逐步改变。尽管国内有声音批评为什么不先帮助自己国内的贫困人口，但从长远来看，援助非洲是保障中国经济长期稳定发展的必要手段。援助的规模大、周期长，但如果能够做好规划，将来一定会带来回报。这些投资不仅对非洲有益，更是中国经济全球化布局中的关键一环。