公元249年，司马懿通过发动高平陵之变，成功罢免了曹爽的“大将军”职务。这个事件对魏国历史产生了深远的影响，但其中的关键在于曹爽的处境。尽管司马懿率军发动了起义，夺取了魏国的实权，曹爽依旧掌握着曹魏天子曹芳。此时，曹爽还可以依照曹操的手法，挟天子以令诸侯。通过这种方式，他本可以号召全国的将领来共同讨伐司马懿，从而扭转乾坤。然而，曹爽未能采取这一策略，未听从谋士桓范的建议，将曹芳带至许昌，最终导致了自己的败亡。

当曹爽回到洛阳之后，立即遭到司马懿的暗算，被迫丧命。与曹爽同党的人，包括桓范，也未能逃脱三族被灭的悲惨命运。然而，出乎意料的是，桓范的小儿子桓楷幸运逃脱了这场灾难。他不得不隐藏身份，过上了颠沛流离的生活，而这一点最终对晋朝的建立产生了重要影响。

一、桓范的历史背景

桓范，原籍沛国龙亢人，现今的安徽怀远县。作为出生在魏国宗室周围的人，桓范的身世背景较为显赫。建安末年，他开始在丞相府担任掾职，并与王象等人共同撰写了《皇览》这部重要的历史文献。到了延康元年，他被任命为羽林左监，逐步晋升至魏明帝时期的中领军、尚书等重要职务，还曾出任征虏将军、东中郎将等职务。桓范的智慧和远见，尤其是在曹爽担任大将军时，为曹爽提供了许多宝贵的谋略，可谓是曹爽的得力心腹。

然而，由于曹爽过于追求个人的荣华富贵，而忽视了桓范的忠告，最终导致了两人都被司马懿所处死。为了彻底斩草除根，司马懿不仅将桓范本人除掉，还连带铲除了其家族。然而，桓范的小儿子桓楷幸运逃脱了这场杀戮，开始了漫长的隐姓埋名之路。

二、桓温的崛起

桓范的后代，特别是他的儿子桓楷，虽然一度未曾引人注目，但随着东晋局势的变动，桓家逐渐恢复了昔日的荣耀。桓楷的孙子桓温，便成为了东晋历史上的一位重要人物。桓温的高祖便是桓楷，而桓温也继承了龙亢的血脉。据史料记载，桓温身材伟岸，气度非凡，个性豪爽而大度。在晋成帝司马衍即位后，桓温迎娶了南康公主，担任驸马都尉，这使得他获得了东晋皇室的高度信任。

桓温的崛起并非一蹴而就，他通过一系列征战和政治手段逐步积累了自己的权力。永和元年（345年），桓温被任命为持节、安西将军，担任荆州都督，开始掌握长江上游的兵权。在多次征战中，桓温逐渐增强了自己的声望，并且在军事和政治上取得了一定的优势。他不仅灭亡了成汉，还被封为征西大将军，开府仪同三司，最终获得了极大的权力。

然而，桓温晚年时欲篡位称帝，但由于第三次北伐的失败，导致了他声望的严重下滑，最终未能如愿。尽管如此，桓温的积累还是为其儿子桓玄提供了丰厚的政治资本。

三、桓玄的权力掌控

桓温去世后，桓玄继承了南郡公的爵位，并迅速在东晋朝廷中崭露头角。他身材魁伟，气质出众，博学多才，尤其擅长文艺，广受赞誉。在桓玄的领导下，他消除了殷仲堪和杨佺期等政敌，彻底掌控了朝廷的权力。通过一系列权谋手段，桓玄逐渐接管了丞相、侍中、都督等重要职务，甚至在历史上被赋予了“桓南郡”的称号。

在大亨元年（403年），桓玄迫使晋安帝禅让皇位，并建立了桓楚，宣告了东晋的实质性覆灭。这一行动虽然在当时震动了整个东晋政坛，但也为桓玄的权力垄断铺平了道路。然而，桓玄最终未能坐稳权位。公元404年，刘裕发动反攻，经过激烈的战斗，最终击败了桓玄，并将其处决。

尽管桓玄失败，但他为东晋的覆灭埋下了种子。在刘裕掌权后，晋安帝被杀，司马德文被立为晋恭帝，刘裕则取代了东晋，建立了刘宋政权。从历史学者的角度来看，桓玄废立皇帝的行为为刘裕取代东晋提供了无可争议的契机。