1853年春节前后，爱新觉罗·奕詝（即咸丰帝）在自己二十三年的人生中，经历了一段非常不顺心的时光。

随着年关的临近，噩耗传来，华中重要城市、素有“九省通衢”之称的武昌竟然陷落在了“长毛发匪”——太平军手中。大年初一，太平军弃城而去，五十万大军水陆并进，浩浩荡荡沿长江东下，兵锋直指金陵。

在这个象征新开始的日子里，清朝皇帝收到的却只有一份份急报和不断恶化的战况。年轻的咸丰帝心中充满了困惑，不明白这些衣衫褴褛、蓬头垢面的山野乡民，如何在短短两三年的时间里，从南疆的荒凉之地，变得如洪水猛兽般势不可挡。

咸丰的疑问可以理解，甚至洪秀全自己也无法想象，那个曾在科举中屡试不第的穷困书生，如何能在偏远的乡村掀起如此波澜壮阔的革命浪潮。

然而，接下来发生的一系列事情，更是让所有人感到难以置信……

越围剿越壮大的太平军

从1851年1月11日金田起义开始，到1853年1月12日攻克武昌，太平军仅用了两年的时间，就从中国最南端的崇山峻岭一路打到了华中腹地的长江流域，军队人数从最初的2万，暴涨到50多万。

太平天国的快速崛起，与两广士兵的英勇作战密切相关，但也少不了清朝南方官员的腐败无能和军队纪律的松弛。以广西提督向荣为例，从1851年金田起义爆发起，他几乎全程参与了对太平军的“围剿”，但每次都未能有效制止太平军的壮大。

在向荣的“围追堵截”下，太平军不仅没有受到什么威胁，反而越战越强。直到太平军仅用了21天，就攻下了武昌，而向荣却只能眼睁睁看着自己的军队失败。

值得一提的是，像向荣这样的清朝将领，虽说个别有过几次直接与太平军对抗的经历，但大多数官员对太平军的威势感到恐惧，追击时常常仅是空喊口号，远远跟在后面，甚至守城时也会溃不成军。

从武昌到金陵，战局逐渐清晰

1853年2月8日，太平军从武昌出发，带着一股不可阻挡的气势，水陆并进，沿长江东下。战斗序列中，胡以晃统领陆军，石达开则指挥水师，其他将领如李开芳、林凤祥等也都各自带队，形成强大的进攻态势。

太平军的行军速度极快。虽然负责追击的清军提督向荣欲追击，但由于兵力不足，始终未能迫近太平军，只能远远尾随。在江面上，太平军凭借舟楫的便利，顺流而下，势如破竹。

从2月11日到15日，太平军接连攻占五座城市，完全没有遇到有效的抵抗。而清军的指挥官，接连在战斗中失利，纷纷逃散，导致了下游的九江和安庆几乎成了空城。

清军防线崩溃，太平军逐步逼近南京

在太平军攻占武穴后，清军的防线出现了明显的裂缝，尤其是九江一带，几乎成了空城，清军士气大受打击。此时，负责安庆防务的安徽巡抚蒋文庆本应严阵以待，但他却对太平军的进攻感到毫无信心，甚至向咸丰帝报告“难以阻挡”。

当太平军攻占安庆后，南京城的命运已经岌岌可危。清朝的防守力量严重不足，尤其是防线的指挥官，像陆建瀛、琦善等人更是心有余而力不足，始终未能形成有效的反击。

决战金陵：南京的命运

南京，作为东南的重镇，是清朝至关重要的战略要地。一旦失守，意味着太平军能够控制长江流域，威胁到整个清朝的命脉。为此，咸丰帝指派了多个重要将领前往支援南京防线，但最终的战局却并未如他所愿。

2月25日，太平军开始向南京逼近，沿途清军一路溃退。到3月5日，太平军终于突破了清军的最后一道防线，迅速逼近南京。尽管南京的城墙坚固，防守一度顽强，但最终，太平军凭借着强大的兵力和独特的战术，突破了南京的防线。

3月19日，南京的仪凤门被攻破，城内的守军彻底崩溃。清朝两江总督陆建瀛在混乱中被太平军击毙，而南京城最终在3月20日落入太平军之手。

这场战斗标志着太平天国取得了自起义以来最大的战略胜利，而南京的陷落，则是太平军与清朝长达十一年的对抗的开端。