小明王韩林儿的父亲是韩山童，他是一位在元朝末年率先进发农民起义的领袖。然而，韩山童的革命梦并没有持续太久，最终被敌人残忍杀害。由于韩山童在人民心中的巨大影响力，他曾经的部下刘福通等人便将年轻的韩林儿迎到了亳州（今安徽省亳州市），并将其立为皇帝，称之为小明王。新建立的国号为大宋，而年号则叫做龙凤，象征着新的开始与希望。

然而，韩林儿其实只是一个名义上的傀儡，手中并没有实权。在他的统治下，刘福通实际上掌握了政权的核心，韩林儿面临着重重困境。随着时间推移，他们最终未能抵挡住来自张士诚的猛烈攻击，导致局势日益严峻。在这个关键时刻，韩林儿虽然表面上属于大宋政权，但仍被朱元璋救了出来，被妥善安置于滁州。朱元璋表面上的救助看似出于仁义，实际上则有着深厚的政治考量。自从这个小国建立以来，朱元璋便在名义上成为了韩林儿的属下，并曾数次接受过他的封号与赏赐，这恰恰显示了他对政权的操控意图。

当然，在这个动荡不安的时代，朱元璋的选择看似充满了风险。如果他选择不去拯救韩林儿，实际上并不会有人对此感到意外，毕竟每个人都忙于应对自身的生存危机。然而，对朱元璋来说，韩林儿的身份却是至关重要的，毕竟即使没有实权，他依然是名义上的皇帝，有着不容小觑的影响力。将他控制在手中，对于朱元璋而言绝对是有利的。同时，如果韩林儿落入张士诚的掌控之下，那将对朱元璋的计划造成极大的威胁，因此他宁愿冒险也要将其救出。

然而，值得深思的是，既然已经将韩林儿救出了，为什么后来又要将其杀死呢？其实，这背后有着深层次的原因。对于朱元璋来说，时局已然发生了变化，已经没有了当初的那种局面。到了龙凤十二年（1366年），朱元璋派遣廖永忠去迎接韩林儿，计划将他带往金陵应天府。在前往的途中，他们在瓜步渡过长江时，韩林儿遇船致险，不幸溺水身亡。然而关于他的死亡，是意外事故，还是朱元璋的算计，至今仍无定论。当时韩林儿年仅26岁，英年早逝，这一切似乎又在揭示着历史的无情与权力的残酷。