公元前284年，齐闵王在苏秦的挑唆下，背离了赵、魏、楚等国，与这些国家断交，发动了对宋国的征伐，最终灭掉了宋国，独占了富饶的淮泗地区。这一举动引发了各国的不满与抗议。在秦昭襄王和魏国相孟尝君等人的推动下，燕昭王决定发起诸侯会盟，召集赵、魏、韩、秦、燕五国组成联合军队，由乐毅担任主帅，开始向齐国发起进攻。

五国联军与齐军的交战发生在济西。由于齐闵王的威逼，齐军的主将触子被迫带领军队出战，但终因军力不济而惨败，触子仓皇逃脱，副将达子则继续指挥残兵抵抗，但最终在战场上英勇阵亡。紧接着，乐毅率领燕军直捣齐国国都临淄，齐闵王慌忙逃亡，导致临淄的丧失，仿佛三十年前燕国蓟城失守的情形在齐国身上重演。

齐闵王逃至齐国五都之一的莒城，恰逢楚顷襄王派遣的“援军”到达。齐闵王欣喜若狂，期望借楚军之力将燕军逐出齐境，殊不知，楚顷襄王派来的“援军”并非真心帮助齐国，而是怀有从中谋取利益的心思。齐闵王虽一度雄图天下，但在绝望中也未曾屈服。最终，楚军大将淖齿将其残忍杀害。淖齿在杀死齐闵王后，又四处搜捕齐国太子田法章，这一行为引起了齐国百姓的愤怒，百姓纷纷起义，最终将淖齿斩杀。

这一事件标志着齐国霸业的彻底崩溃。太子田法章在逃亡中，隐姓埋名，最终来到了太史敫家中做佣人，并与太史敫的女儿有了私情。当齐国百姓在杀死淖齿之后，开始寻找太子田法章时，田法章最初以为百姓要加害于他，直到很久后才终于揭示了自己的身份。此时，齐国的百姓纷纷推举他为王，史称齐襄王，而太史敫的女儿则成为了后世闻名的君王后。

齐襄王即位之初，齐国的淮南之地几乎全被楚国占领，其他地区则被燕、赵等国侵占，齐国的控制范围仅剩即墨和莒城两地。公元前279年，齐国即墨的守将田单以巧妙的离间计，成功让燕惠王换掉了原本稳重的名将乐毅，将无能且自大虚荣的骑劫扶上了将台。结果，田单在指挥下翻盘，成功收复了齐国失去的七十余座城池，燕军在接连失利中退回燕国。

田单带领军队迎接齐襄王回到莒城。齐襄王深知田单的功劳，封他为安平君。然而，齐襄王由于小人的挑拨，逐渐开始对田单保持戒备，甚至欲将其关押。就在此时，大臣貂勃向齐襄王指出田单对齐国的重大意义，齐襄王才意识到错误，下令处死挑拨者。然而，随着齐襄王逐步掌控朝政，他渐渐疏远了包括田单和貂勃在内的贤臣。田单从最初的战略重臣，逐步沦为为外交奔走的可有可无的官员。

赵惠文王得知田单遭遇此等不公，便用数座城池交换了田单的投降，将其引入赵国。田单的离开不仅意味着齐国失去了最后一位具有全局眼光的战略家，也象征着这个刚从废墟中崛起的国家开始在混乱中迷失方向。

随着君王后和齐王建的执政，齐国始终处于迷茫中，不得不奉行与秦国保持谨慎关系、与各国保持诚信的外交政策，避免卷入战争。古人云：“国虽大，好战必亡；天下虽安，忘战必危。”齐国最终未能逃脱“忘战”所带来的致命危机，渐渐走向灭亡。