清朝的兵制，最初以满洲的八旗兵为基础，这支军队是满洲贵族为从龙入关而设立的精锐部队。随着蒙古骑兵的加入，以及后来的汉军八旗的组建，形成了清朝的基本军事体系。满洲的八旗军擅长骑射，技艺高超，骁勇善战，打下了清朝江山，立下了赫赫战功，成了清朝强盛的象征。

然而，随着清朝的建立，八旗军的地位逐渐发生了变化。八旗军享受着优越的待遇和较高的生活水平，再加上长期的和平时期，渐渐失去了曾经的战斗力。到清朝中期，道光到咸丰年间，太平天国的洪秀全等人崛起，清朝的正规军却在战斗中屡屡败北，显得不堪一击。

面对日益严峻的局势，咸丰皇帝命令各地官员组织地方团练，建立地方武装以应对太平军的威胁。其中，曾国藩领导的湘军和李鸿章的淮军，成为晚清时期两个重要的军事力量。湘军和淮军的兴起与衰落，折射出了晚清从“中兴”到灭亡的过程，也反映了清朝政局的风云变幻。 湘军最初由胡林翼和曾国藩共同创立，虽然胡林翼早逝，曾国藩继承其事业并精心经营，最终将这支最初只有数十人的队伍发展成了能够与太平天国抗衡的庞大军事力量。湘军不仅是当时清朝唯一能与太平天国对抗的正规军，更为曾国藩赢得了巨大的声誉和地位，使他成为晚清的杰出名臣。 与湘军的从无到有不同，淮军的建立并非一开始就白手起家，它得到了朝廷和曾国藩的大力支持。李鸿章作为曾国藩的幕僚，后来独立领导了淮军，这支军队在清朝的政治和军事格局中迅速崛起，并且与湘军一度平起平坐。甚至在后来的几年里，淮军的实力逐渐超过了湘军，李鸿章也逐渐继承了曾国藩在政治上的影响力。 从湘军和淮军的名称来看，它们本质上是地方性武装，反映了清朝时期的地域性军事结构。曾国藩作为湖南人，虽然有机会大力发展湘系军队，甚至能为自己的家乡带来更多的利益，但他却选择了支持李鸿章创建淮军。这一决策引发了很多讨论，尤其是关于曾国藩为何要去帮助李鸿章建立力量来牵制自己的疑问。 有一种说法认为，曾国藩资助淮军的建立，并非出于个人意愿，而是清廷的要求。尤其是在太平天国战争后期，清廷为防止湘军势力过于庞大，决定扶持淮军来制衡湘军的权力。然而，从整个过程来看，曾国藩本身就有意培养出一支能够与湘军抗衡的军事力量，确保自己的地位不受威胁。 曾国藩这样做的深层次动机，一方面是为了保全自己，另一方面也是为了保全湘军的未来。尽管曾国藩在湘军中的地位极高，但与那些从草莽中崛起的将领不同，他是一位读书人，曾经考入翰林院，精通儒学。作为一名知识分子，曾国藩非常注重自己的名声和清朝的忠诚，尤其对清廷的猜忌心存警惕。若湘军过于强大，可能会引发清廷的清算，甚至遭到致命打击。因此，曾国藩未曾选择自立为王，而是采取了更为谨慎的策略。 有一种观点认为，既然曾国藩早已获得如此大的权力，为什么他不直接利用湘军推翻清朝，自己登上皇位？但事实上，曾国藩并不想冒这种险，他年事已高，心态稳定，且心中有着忠君爱国的信念，决定坚持以保家卫国为己任。而且，若曾国藩背叛清朝自立，必定会遭到民众和朝廷的强烈反对，这对他来说是无法承受的风险。 综上所述，曾国藩通过扶持李鸿章，建立了一个既能制衡湘军，又能保全自己和湘军名誉的系统。在危机四伏的晚清，曾国藩精心布局，不仅为湘军的未来奠定了基础，也确保了自己能够在风云变幻的政治舞台上，最终以平稳的姿态退出，保全了湘军和自己的名声。