在中国历史上，若谈到那些未能继位的太子，许多人最为惋惜的，莫过于明朝的开国太子朱标。这位英年早逝的太子，其死亡深刻地影响了明朝的历史进程。他去世后，明太祖朱元璋决定将帝位传给了孙子朱允炆。然而，这一决定并未让明朝稳固，反而因朱允炆未能稳住政权，最终被其四叔朱棣推翻，长房朱标一脉的皇位继承权从此转至四房朱棣。看似可惜，但仔细分析起来，朱标的早逝未必是遗憾，反而在某种程度上，或许是明朝的幸运。

接下来，我们来探讨其中的原因。首先，要理解朱标与朱棣之间的差异，必须从明太祖朱元璋的治国理念说起。朱元璋作为开国皇帝，为明朝奠定的祖制可谓是消极的锁国主义，主张国家限制与外界的接触，实行朝贡贸易制度。他还曾认为“地广非久安之计，民劳乃易乱之源”，对恢复元朝的盛世并不热衷，尤其是北方的征战失利后，他更是满足于现状。虽然这种理念并非没有道理，但它也意味着明朝的疆域并不宽广，甚至较元朝的辽阔版图差距较大。尤其是朝贡贸易的制度，限制了许多外部势力的合作，只能与明朝保持封建依附关系。

然而，朱棣则不同，他是一位有着开拓精神的帝王。登基后，朱棣并不满足于其父朱元璋所设定的政策，而是希望打破现有的局限，建立一个广阔的帝国。为了实现这一理想，他向往像元世祖忽必烈那样，建立一个横跨亚洲的世界性帝国，便于交通和贸易的畅通无阻，这样能够摆脱朝贡制度的束缚。朱棣的梦想显然并不只是继承父辈的政权，而是想重走元朝的道路。为了这个目标，朱棣迁都北京，虽然表面上看是出于“天子守国门，君王死社稷”的考虑，但实际上，迁都的战略意义远超这一层次。北京的位置无疑最有利于扩展疆域，增强对北方的控制，也更有利于打破元朝时的边界限制。

朱棣亲自御驾征伐北方，对比历史上其他帝王如汉武帝、唐太宗等，他通过实际的军事行动，将明朝的疆域扩展至一个历史性的高峰。他亲自领导的五次征战，包括蒙古、西藏、新疆等地的开疆拓土，使得明朝的疆域迅速达到巅峰，堪称明朝最为辉煌的时期。无论是从战术、战略还是国家布局的角度，朱棣的这些举措都为后来的明朝奠定了坚实的基础。

相较之下，若朱标继位，虽是一个仁德的君主，宽厚待人，但他显然不会采取类似朱棣那样的激进政策。朱标更可能成为一个完美的守成君主，维持现状而非进行大胆的开疆拓土。按照朱标的性格和政策取向，他可能更倾向于温和的统治方式，例如迁都西安，而不是像朱棣那样选择北京，并展开大规模的军事征伐。西安作为一个历史悠久的城市，虽然在某些方面具有战略意义，但它离边疆太远，无法像北京那样有效控制北方的蒙古和东北地区的边患。

若朱标继位，虽然能够以仁政稳住国内的局势，但因缺乏开拓精神，可能无法在外交和军事上为国家拓展足够的战略空间。在长时间的封闭政策下，明朝的疆域很容易陷入萎缩。随着时间的推移，朱标未必能够应对来自四方的挑战，特别是北方的威胁可能会迅速上升，威胁到国家的安全与稳定。即使有像蓝玉这样的将军，他的忠诚和军事才能也无法弥补缺乏雄心壮志的政权在战略上的短板。

从另一个角度来看，朱标若能继位，可能会在宫廷内外广泛重用文臣，施行更为宽松的政治，然而这也意味着武将的权力将被削弱。对于边疆问题的处理，朱标可能采取较为保守的姿态，这会导致北方边疆不稳，最终出现武将与中央政府的矛盾，甚至发生内乱。因此，尽管朱标的政策能够维持国家的相对和平，但却缺乏破局的勇气和能力。

至于朱允炆的继位，更是展现了继承者所面临的困境。作为朱标的儿子，虽然名义上继承了父亲的皇位，但他并未延续其父的仁政，而是采取了削藩的措施，过于依赖文官，忽视了军事力量的建设。最终，因施政失误，他的统治迅速崩塌，被叔叔朱棣推翻。若朱标没有去世，或许能够避免这一切的发生，给后世带来更多的稳定与繁荣。

总结来说，尽管朱标是一位典型的守成之君，适合维持已有的政权与和平，但他未必能为明朝开辟新的疆域和战略空间。相比之下，朱棣以其雄心和战略眼光，给明朝留下了更为广阔的天地。尽管朱棣的扩张政策充满争议，但他无疑为明朝奠定了三百年的强大基础。历史证明，尽管朱标的统治或许能维持国家的稳定，但缺乏像朱棣那样的开拓精神，未必能确保明朝的长治久安。