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文|临川

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在进入关中之前，项羽曾慷慨激昂地说过：“先入定关中者为王！”然而，真正第一个率先占领咸阳的，却是他的劲敌刘邦。项羽的谋士范增因此设计了著名的鸿门宴，意图借机斩杀刘邦，斩草除根，避免后患。

但宴席之上，面对刘邦表面上假意示弱的求和，项羽反而被迷惑住了心神，陷入了犹豫和优柔寡断之中，最终让刘邦逃脱，得以重新积蓄力量。

后来，刘邦慧眼识人，重用了韩信这位名将，犹如虎添翼，使得楚军节节败退，最终在垓下展开了决定性决战。被誉为“西楚霸王”的项羽，命运却走到了尽头。他没有选择回归江东，谋求东山再起，而是在乌江边自刎，结束了自己传奇的一生。

那么，项羽为何甘愿舍弃渡江重整旗鼓的机会，宁愿在乌江边自尽？那一刻，他经历了怎样的心路历程？

公元前202年12月，项羽的军队已被汉军团团围困于垓下，形势危急至极。夜晚，营外传来阵阵楚歌，凄凉哀怨，汉军用这种方式有意动摇楚军士气。

项羽从梦中惊醒，听着这似乎是楚地的哀歌，心头满是伤感，昔日的辉煌已成过往。他借酒消愁，放声悲歌，内心痛苦难言。他的爱妾虞姬含泪劝他说：“别再犹豫，放手一搏吧。”说完，虞姬便在项羽面前自刎，令人心碎。

项羽此时已无退路，只能带领八百骑兵夜间突围。但刘邦怎会轻易放过他？穿越淮河、越过湖沼，激烈厮杀之后，这八百骑兵只剩下二十八人。

眼前是滔滔乌江，身后是数千汉军的追击，项羽仰天长叹：“天要亡我！”但作为威风凛凛的西楚霸王，他骨子里的傲气依然在。他转身对随行的将士说：“若真是天命如此，非我能力不及，那便痛快地战一场，让世人知道，西楚霸王绝非空名！”

随后，他策马冲锋，手持兵刃，斩杀汉军数百人，杀出一条血路，终于抵达乌江。早已收到风声的乌江亭长备好小船，看到满身血污、伤痕累累的项羽，急忙上前劝说他渡江。

亭长说：“江东虽小，却也有千里良田，数十万百姓，您快快渡江，汉军追不上您，日后还可东山再起。”

然而，项羽此时却陷入了深深的犹豫。他忽然明白，亭长的话中隐含着更深的含义——他失败的根本原因，不是天命，而是自身的问题。

虞姬已逝，昔日随他西征的江东子弟无一幸存，他已经孤苦无依，还有什么值得留恋？

项羽的心境豁然开朗，他深情地抚摸跟随多年的战马乌骓，命亭长带马先行离开。亭长见无法说服楚王，只能长叹一声，带着马远去。

已经看淡生死的项羽转身迎向汉军，仰天长笑，对汉军将领冷冷说道：“听说刘邦高价悬赏我的人头，不如我亲手送上这份‘奖赏’！”说罢，拔剑自刎，结束了自己辉煌而悲壮的一生。

项羽的结局似乎早已注定，归根结底，是他失去了民心，注定了大势已去，只能以死谢罪。那他到底做了什么，导致自己陷入这般境地呢？

项羽最大的致命缺陷是过于刚愎自用，固执己见，拒绝采纳他人建议，性格又急躁易怒，最终导致众叛亲离。

被他扶持的楚王后代熊心被尊为“义帝”，却被项羽视为傀儡。当熊心支持刘邦按约入咸阳时，招致了项羽的嫉恨。项羽觉得熊心失了面子，背叛了自己，竟然私自将其暗杀，留下恶名，也为刘邦挑起楚汉战争提供借口。

在对待范增的问题上也可见一斑。范增是项羽的得力谋士，被尊称为“亚父”，政治上项羽力不从心，若能采纳范增建议，未必不会赢。鸿门宴时，范增多次示意项羽动手，项羽却迟疑不决，令范增气愤地骂他“竖子”，二人关系从此恶化。

刘邦巧妙利用项羽多疑自大的性格，挑拨两人关系。范增被误解，愤而告老还乡，途中去世。有传言称他是怕落得熊心那样被暗杀的下场，才假死隐居。

相比之下，刘邦则吸纳了大量能臣良将，且表面谦恭，广纳贤言。与项羽的刚愎自用相比，刘邦更适合做大一统的帝王。

因此，项羽败北只是时间问题。自视甚高的他，也绝不会接受退回江东的结局。

当项羽被围困时，曾想向南逃跑。但站在乌江边，他却后悔了。骄傲的他不愿以逃亡者的身份回家乡。曾信誓旦旦要成就霸业的他，如今随自己的人无一幸存，即使渡江，也难免遭排斥。

即便被接纳，要东山再起，心中也会时刻回忆落荒而逃的屈辱，更要警惕刘邦的剿杀，过上逃避藏匿的生活。

而且，以项羽多疑的性格，怎会不怀疑亭长真心？他不愿冒险，将马交给对方，自己的生死却只依赖自己判断。

项羽的功绩足以载入史册，为维护声誉，这位自尊心极强的西楚霸王绝不会屈服投降，作为贵族出身的他更不可能苟且偷生。

所以，自刎成为他对绝境的最后反抗。

在逃亡途中，项羽还曾问一位老农路，但老农故意指错方向，让他们陷入泥沼。老农凭他们衣着已猜出身份，却故意误导。

亭长口中江东百姓愿接纳的话，反而让项羽彻底清醒：如今局面是他轻敌和忽视民心所致。攻秦时，他虽然勇猛，却屠城残杀，面对忠臣，却不善任人唯贤，不听谏言。

连一个普通农夫都不愿帮他，那么江东百姓又怎会接纳他？又何必将战火引到家乡，令无辜百姓遭难？

站在乌江边，再伟大的英雄，在滔滔江水面前也只是沧海一粟。项羽虽勇冠三军，却只懂得争夺天下，不懂治理国家，或许只能算是战场上的雄杰，难以成为治国明君。

自刎乌江，成为后人感叹其“宁为玉碎，不为瓦全”的壮烈选择，也许是他最合适的结局。

——摘自李桂海《刘邦、项羽争雄记》与相关学术资料整理。