在历史的长河中，每一个辉煌的胜利背后，总伴随着失败者的身影。西汉王朝存在的210年里，共有十五位皇帝曾登上过那个至高无上的宝座。

这些皇帝当中，有的还是孩童时便被册封为帝，有的虽名义上为皇，却始终未能真正掌控朝政，还有的只在位数十天便被赶出宫廷，甚至从未被官方正式认可。

无论结局如何，他们都曾尝过权力巅峰的滋味，坐过那象征最高权威的皇帝之位。

然而，在这段历史中，还有三位人物，他们曾一度看似触手可及皇位，甚至胸有成竹地认为那原本就该是属于他们的。然而，权力的游戏向来无情，规则残酷，他们与皇位之间的那一步，成了不可逾越的鸿沟。无论他们如何努力，那一步都成了天堑，无法跨越。最终，他们不仅失去了皇位，连陪跑的资格都没有，被那些原本看起来毫无希望继承皇位的人捷足先登。

那么，这三个人究竟是谁？他们为何没能如愿登基？在竞争失败之后，他们的命运又如何呢？

专权的吕后去世后，刘家的宗室与汉朝的开国功臣联合起来，铲除了吕氏家族的全部势力，并废黜了吕后扶持的小皇帝。

事后，他们聚集在一起，讨论选谁做下一任皇帝。

大多数宗室和功臣认为，最佳人选是刘邦的长孙——齐王刘襄。

他有三大明显优势：

首先，依据嫡长子继承制的原则“适子死则立适孙”，以及天子宗庙的“左昭右穆”规定，既然刘盈（汉惠帝）的儿子们都被认为非亲生，无法继承皇位，那么就必须从刘邦的孙辈中选择合适的继承人。而刘襄正是刘邦的长孙，按照宗室和功臣们的说法，“推本言之，高帝适长孙，可立也”，他天生就是皇位的第一顺位继承人。

其次，吕后去世后，刘襄第一个公开宣布要举兵讨伐吕氏。他因此赢得“首义之功”，而吕家族人在他率领的齐国大军面前，乱了阵脚，轻易被诛灭。

即使单论战功，刘襄不仅是刘邦的血脉，还是消灭吕氏势力的关键人物，理应得到相应的赏赐，甚至皇位也未必不合适。

第三，刘襄大军驻扎在外时，他的弟弟刘章也在长安动作频繁。吕家最大的两个威胁人物——上将军吕禄和相国吕产，其中吕产正是被刘章解决的。

若非刘章成功刺杀吕产并掌控宫廷，诛灭吕氏的行动恐怕难以顺利进行。刘章功劳巨大，也自然在选帝过程中拥有不小的话语权，而他坚定支持亲兄刘襄继承皇位。

一时间，宗室和功臣们几乎达成共识，准备迎接刘襄入京即位。

然而，阵营中突然响起一丝异议，这微小的杂音却扼杀了刘襄的帝位梦想。

曾被刘襄用计夺兵权的琅琊王刘泽指出：刘襄的舅父性格残暴，若刘襄登基，恐怕又会出现一个新的吕氏专政。

经历过吕氏十余年压迫的宗室和功臣们，一听到“又一个吕氏”便心惊胆战，立刻开始商议换一个母家仁慈、性格温和的代王刘恒登基。

于是，刘襄与皇位失之交臂。

当然，这只是表面上的原因。

刘襄未能继位的根本原因，是他名分太过正统，功劳太过突出。

这本该是他的最大优势，却反而成了最大的障碍。

因为他身份太正，成为皇帝后，大臣们就无法从中获得功劳和权势。

功臣们害怕刘襄的功绩掩盖了他们的贡献，若他理直气壮地掌权，大家的政治话语权便会丧失殆尽。

而那些冒着灭族危险除掉吕氏的功臣们，绝不会同意这样的结局。

相比之下，一直低调无为、容易控制的代王刘恒，才是他们眼中理想的皇帝。

于是，宗室和功臣们决定让刘恒继承皇位，同时做出了一件极其残忍的事情。

当时，刘襄的大军还停驻在外，他们让刘襄的亲弟弟刘章亲自去通知刘襄这个消息，并劝他退兵。

与刘襄共同观察长安局势的将军灌夫，也公开指责他擅自举兵，劝他回封地反省。

刘襄统领的齐国，是汉初最大的封国，军事实力强大。

身为刘邦的长孙，他的声望极高，若他真的举兵攻入长安，胜负难料。

不过，在与弟弟刘章商议后，他们选择退兵，回到齐国。或许他们认为，只要新皇兑现曾承诺给齐国的利益，自己也不亏。

刘恒登基后，确实将吕后期间割走的齐国郡县归还给刘襄。

但他迟迟不兑现刘襄弟弟的封王承诺。

一年后，忧郁成疾的刘襄去世，朝廷赐谥号为“哀”，这对他匡扶汉室的贡献显然极不公平。毕竟，此时的汉文帝正打算削弱齐国兄弟的影响力。

不久后，汉文帝又以分封弟弟为由，将齐国分割成几块，齐国从汉初最大封国逐渐沦落。

或许，齐国一脉的不满与动乱，就是从这里埋下了种子。

刘襄的弟弟们中，至少有六人后来参与了起义叛乱，反抗朝廷，最终在历史尘埃中销声匿迹。

到了汉武帝晚年，巫蛊之祸爆发，太子刘据和皇后卫子夫双双自尽，汉武帝愤怒异常，展开大规模镇压，朝廷人心惶惶。

而远在燕国封地的刘旦，却满心欢喜。

因为大哥去世，二哥多年前已逝，太子的位置理应轮到他这老三。

他满怀期待地等待汉武帝的册封诏书。

然而，三年过去，长安仍无消息，汉武帝既未召他入京，也未宣布新太子。

刘旦焦急万分，担心被遗忘，派人递信给汉武帝，请求前往长安任职宿卫。

这封信隐含两层意思：一是提醒汉武帝，自己作为嫡长子继承制下的长子，理应是皇位第一顺位继承人；二是希望早日落实太子身份，毕竟皇子若被封王，多半需去封地，只有太子能长期留在京城。

但汉武帝看完信后大怒。

他认为太子必须由自己亲自选定，不能由别人来提醒和干涉。

更何况，刘旦多年不受宠，远在边疆，感情淡薄，绝非他理想的人选。

他断然处置刘旦的使者，找借口削减刘旦封国的三个县邑，严厉惩罚了他。

于是，这位名义上第一顺位的继承人，最终失去了争夺皇位的资格。

汉武帝六个儿子中，前两位已故，三子刘旦被打入冷宫，四子刘胥行为荒唐被嫌弃，五子刘髆因舅舅李广利降匈奴被灭族。

只剩下最小的儿子刘弗陵能做选择。

临终前，汉武帝立刘弗陵为皇太子，也就是后来即位的汉昭帝，年仅八岁。

刘旦绝不会服气。

汉昭帝即位后，刘旦曾两度起兵反叛。

第一次，汉昭帝出于兄弟情谊，宽容了他。

第二次被揭发后，刘旦仍寄希望于汉昭帝能网开一面，结果只换来皇帝下令他自尽。

理论上，刘旦死后，第一顺位应是同母弟刘胥。

但汉武帝对刘胥印象极差，视他荒唐无赖，绝不可能让他继承皇位。

汉昭帝英年早逝且无子，刘胥认为时机已到，自己应该当皇帝。

按照嫡长子继承制，汉朝应从汉武帝孙辈中选继承人，但历史上汉惠帝死后，汉文帝作为其弟登基也有先例。

有人因此提名刘胥登基。

然而，权臣霍光极力反对。

他引用周朝礼法，以古代圣王废长立幼为例，否定刘胥的资格，认为“广陵王不可以承宗庙”。

最终，刘胥被排除在继承者之外。

刘胥落选不仅因品行，还因为触犯了霍光的利益。

汉昭帝年幼时，霍光实际掌控朝政十三年。

刘胥年约五十，儿子也成年，若他继位，霍光将失去掌权的借口。

霍光希望选一个年轻无根基的宗室作为傀儡。

因此，刘贺和刘病已先后继位，正是出于此考虑。

眼看皇位飞走，刘胥不甘心，决定造反，最终失败，被迫自尽。

总结而言，刘襄因功高震主未获皇位，刘旦被父皇厌弃失势，刘胥则触碰权臣利益被排挤。

他们理论上都有资格成为皇帝，却在权力的博弈中败下阵来。

权力游戏从不遵守规则，拳头硬的人才有最终发言权。

因此，他们虽近在咫尺，却终生无法坐上皇位。

这就是权力的残酷现实，你怎么看？