作为河北省的居民，虽然大家都知道河北的简称是“冀”，但却很少有人知道为什么会选择“冀”这个字。是不是因此感到有些尴尬或困惑呢？像吉林省，简称“吉”，就是直接取了省名中的一个字；黑龙江简称“黑”，辽宁简称“辽”，这些省份都取了名称中的一部分作为简称。那么，河北为何不效仿东三省，直接从“河北”这两个字中挑一个字来作为简称呢？

“河北”这两个字的意思非常直白，就是“河的北边”。那么，这里的“河”指的是哪条河呢？在黄河改道之前，河北和河南是以黄河为分界线。后来黄河改道后，分界线变成了漳河。无论是以古代的黄河还是现代的漳河为界，如果河北省的简称用“河”字，那显然不够准确，也容易引起河南的异议。

有人或许会建议用“北”字作为简称，可惜这个字并不理想。首先，“北”的发音与“背”相近，寓意不好，古代“北”常带有失败、挫败的含义。历史上，南方常发起征战，而北方较少主动出征，部分原因就是忌讳“败北”的不吉之象。更何况，中国地域辽阔，北方涵盖了许多省份，如果河北用“北”字作为简称，便难以在北方诸省中区分开来。

那么，有人提出，既然山东简称“鲁”是因为其历史上属于齐鲁大地，河北为何不从“燕”或“赵”中选一个字作为简称呢？山东的简称来源有地理和文化的双重原因，因其位于太行山东侧，故名“山东”，加上春秋时期齐国和鲁国都在这一地区，山东被称为“齐鲁大地”，而“鲁”字又和孔子等文化名人密切相关，因此用“鲁”作为简称很贴切。

河北自古以来被称为“燕赵大地”，燕国和赵国都是春秋战国时期的强国之一。战国七雄中的齐楚燕韩赵魏秦，燕国主要分布在河北北部和辽宁一带，赵国则包括河北中南部和部分山西。像邯郸、邢台这样的城市，曾经是赵国的都城。燕赵大地地理复杂，北靠长城，南界黄河，西依太行山，东临渤海，风景多样且历史悠久。这里有著名的“邯郸学步”典故，也有祖冲之—将圆周率精确到小数点后七位的古代数学家—的故乡河北涞水县，还有桃园三结义的故事发生地河北涿州市。革命先驱李大钊出生于唐山，而宋代文豪苏东坡也曾赞叹“幽燕之地，自古多豪杰”，荆轲刺秦王的悲壮故事更是在易水河畔上演。

不过，河北虽被称为燕赵大地，但燕国的一半领土现在在辽宁，赵国的一部分则在山西。如果河北简称用“燕”或“赵”，显然无法涵盖全境，显得不够全面合理。

因此，河北省在选择简称时，需要既有深厚的文化底蕴，又要符合历史事实，最终选用了“冀”字作为简称。

“冀”字本身寓意丰富，由“北”、“田”、“共”三部分组成，象征着北方共用的耕地。字形中“田”和“共”组成了“異”，这是“异”的古字形，甲骨文中的“異”像一个有头、有手、有脚的人形，带有奇特、奇异的意思。

河北的历史核心就是“冀州”，远在大禹治水时期，大禹治水的第一站便是从尧帝都城——冀州开始的。当时冀州水患严重，治理难度很大，大禹认为如果连尧帝的都城都无法治理好水患，那就更别说其他地方了。《汉书》中有明确记载：“冀州，尧所都，故禹治水从冀州开始。”

早在黄帝时代，中国的地理区域就分为“九州”，其中冀州就是重要的组成部分。大禹治水后，重新划分九州，《禹贡》中列出的九州依次是冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。很明显，冀州被放在首位，说明冀州的历史地位远远高于燕国和赵国。冀州既是尧帝的都城，也是大禹治水的起点，历史底蕴深厚。因此，河北省采用“冀”作为简称，既符合文化传承，又顺理成章。