吕不韦在担任秦相期间，曾广纳天下英才。其中有一个来自楚国的无名小卒，默默无闻地向他递交了一份求职信。尽管当时此人名声并不显赫，但吕不韦知道他是著名学者荀子的弟子，便决定留用他。后来吕不韦失势，该楚人凭借在吕府积累的声望，成功转投新兴势力嬴政麾下。这个人便是后来历史上评价极为两极分化的李斯。

李斯在秦始皇麾下的功绩堪称卓越。如果把秦始皇统一天下的功劳分成十份，李斯至少占了其中一半以上。为什么有这样的评价呢？首先，在秦始皇统一六国之前，李斯只是一个无足轻重的小官，但统一之后，他取代了曾经的主公吕不韦，成为秦国的宰相。仅凭这升迁就能看出他的才能远超常人。那么，在国家大业的运作中，李斯具体做了什么呢？他在秦始皇还未统一六国时，通过各种策略和鼓励，坚定了嬴政统一六国的决心；在发动战争之前，他提出了瓦解六国内部结构的建议，亲自监督落实，成效显著。这一点至关重要，否则即便秦国军力强大，也难以一举击败六个古老中原国家。

其次，统一六国并非仅仅是打败对手那么简单，更重要的是如何将其统治有效巩固，稳固地立足于天下。以蒙古铁骑为例，他们来得快去得也快，未能真正实现持久的统一。秦朝建立之前，中原诸国虽名义上属于周朝，但各自独立，根本称不上真正意义上的统一。嬴政一统六国后，才完成了真正的大一统格局，从而有资格称自己为“始皇帝”，而这一切背后，李斯的贡献不可或缺。

当时，嬴政在统一六国后，面对幅员辽阔的国家，既惊叹又忧虑：如何有效治理如此庞大的帝国？当时主流观点建议效仿前朝制度，将皇子们分封各地，借诸侯国管理方式间接掌控国家。关键时刻，李斯提出了更加科学的郡县制，这一制度不仅彻底改变了中国政治格局，也深远影响至今。郡县制为秦始皇治理庞大疆域提供了最优方案。

李斯不仅提出了宏观制度框架，还细化了许多具体实施细节。譬如，古代有个著名传说，说人类曾试图联合建造通天塔，上帝为防止人类合力挑战自己，便让他们语言不通，导致合作失败。虽然只是传说，但却反映了语言统一对凝聚力的重要性。秦朝统一六国后，正面临类似难题：不仅口音差异明显，更关键的是，各国文字不一。李斯深谙此道，经过深入研究后，创造并推广了“秦朝通用文字”——小篆，从此华夏大地交流更加顺畅无阻。

除了统一文字，李斯还推动了度量衡、货币和车轮间距的标准化。统一文字促进交流，统一度量衡便于贸易和生产，统一货币则稳定经济。而统一车轮间距看似无关紧要，却极其关键。那时道路多为泥土，雨后泥泞，车轮常在路面压出深深车辙。若车轮宽度不同，车辆就无法顺畅通过他国道路，造成极大不便。正因如此，统一车轮间距成为保障交通畅通的基础。俗话说“要想富，先修路”，秦朝的这项政策恰是对这一理念的早期体现。

由此，我们可以得出两个重要结论：第一，秦始皇统一六国前后，李斯的贡献巨大，起到了决定性作用。若没有李斯在制度和细节上的巧妙安排，即便嬴政凭武力统一，也难以巩固统治。第二，李斯是位能力出众的实干家和改革者。历史上，改革往往触动既得利益，改革者多命运坎坷。李斯面对的是一统六国后的庞大帝国，他承受的压力和挑战可想而知，而他的“事业心”也极其强烈。

然而，李斯的事业心是一把双刃剑：它既驱使他无畏改革，也使他渐渐沉迷于权力掌控。公元前210年，秦始皇猝然驾崩，按理长子扶苏应继承皇位，但宦官赵高却密谋拥立胡亥。时任丞相的李斯被赵高说服，原本反对的他最终因顾虑权力受损，选择支持胡亥。赵高向他保证，如果扶苏继位，丞相将被替换，李斯会被边缘化；而胡亥即位，李斯还能继续施展抱负。李斯的事业心驱使他选择了后者。

没想到，赵高拥立胡亥并非出于对徒弟的关怀，而是为自己篡权铺路。胡亥执政后，政局日益混乱，李斯虽试图挽回局面，却无法与赵高这位权力幕后操纵者抗衡，最终被捕入狱。李斯在狱中还写信劝谏胡亥，但激怒了赵高，最终被处以残酷的“五刑”极刑，并连累三族被灭。如此悲惨结局，让人不禁想起秦朝另一位改革先驱商鞅，同样遭遇惨烈命运。

李斯去世后，舆论纷纷对他进行抨击。汉朝建立后，为树立自身合法性，自然不可能为李斯翻案，反而利用他来渲染秦朝暴政的黑暗。因此，李斯在后世的名声极具争议，毁誉参半，甚至负面评价居多。从后人对他的诗作鲜少正面赞美便可略见一斑。

综观李斯一生，他确实完成了许多对当时及后世有利的重要功绩，虽然也犯过错误或行事不光彩，但总体而言，他的贡献远远超过过失。