1946年1月，东北民主自治军正式改编为东北民主联军，司令员依然由林彪担任，并且这次新组建的联军还设立了五位副总司令员，他们都在东北民主联军的指挥体系中担任了重要职务。为了更好地指挥作战，联军对原本的各大军区进行了整编，划分为东满、北满、西满和南满四个主要军区。与此同时，联军还对下辖部队进行了整编，设立了第一至第四纵队以及第六纵队。这五个纵队后来逐步发展成了东北野战军中战斗力最强的尖刀部队，战斗作风顽强，屡战屡胜。

随着时间的推移，纵队的领导人员也经历了一些调整。例如，第三纵队最初由程世才担任司令员，随后由曾克林接替，再后来是韩先楚。第六纵队的司令员在成立之初是陈光，后来换成了洪学智。而第一纵队，作为东北民主联军的主力部队，成立之时由万毅担任司令员，随着战局的发展，万毅逐渐转任政委职务，学习和支持李天佑的作战策略，最终成为第五纵队的首任司令员。值得一提的是，尽管第五纵队成立较晚，但因其优良的作风和出色的战斗表现，迅速成为主力部队之一，1948年11月，它改编为第四十二军，万毅继续担任军长。

东北民主联军第一纵队的组成，原本是由原山东解放区的第一师、第二师以及滨海支队整编而来，属于一支精锐的部队。纵队的初期领导层由万毅和周赤萍担任，其中万毅为司令员，周赤萍为副政委，两人共同带领这一支王牌部队。值得注意的是，万毅将军担任司令员时，部队中还拥有两位著名的将领：梁兴初将军和李作鹏将军。梁兴初不仅担任第一纵队副司令员，还兼任第一师的师长，而李作鹏则从总部机关调任到前线，担任纵队的副司令员兼参谋长。

在万毅、梁兴初、李作鹏的共同领导下，第一纵队迅速发展壮大，成为东北民主联军中的重要力量。随着战局的变化，李天佑将军被调任为第一纵队司令员，而万毅则转任为政委，继续在李天佑的指导下打磨作战经验。最终，万毅在第五纵队成立后，再次担任了司令员，带领这支新部队屡立战功。与此同时，第一纵队的梁兴初和李作鹏也先后被调到其他部队，继续发挥他们卓越的指挥才能。

例如，梁兴初将军因在战斗中表现出的勇猛和出色的战术眼光，后来被调离第一纵队，担任第十纵队的司令员，并在1948年11月，第十纵队改编为第47军，梁兴初成为首任军长。第47军，也就是后来的铁军，凭借其顽强的战斗作风在解放战争中屡创辉煌。值得一提的是，梁兴初将军之后又回到自己的“老部队”——第38军担任军长，而该军实际上是由第一纵队发展而来的。

而李作鹏将军则调离第一纵队后，先后担任了第六纵队第16师的师长，后又升任第43军的副军长，最终成为第43军的军长，带领这支部队参加了多次关键战役，其中最著名的便是海南岛战役。这一战役，成为李作鹏军事生涯中的一次辉煌胜利，也奠定了他在解放战争史上的地位。

从历史上看，东北民主联军第一纵队不仅为解放战争贡献了四位王牌军军长（万毅、梁兴初、李作鹏、李天佑），同时还培养了无数战术出色、作风顽强的猛将。比如第一师师长江拥辉，第二师师长贺东生，第三师师长彭景文，以及刘贤权、唐青山、杨大易等，这些将领都是从第一纵队中脱颖而出的。正因如此，第一纵队成为了东北民主联军中的绝对核心，不仅是东北野战军的基础，也是整个解放战争中最具战斗力的力量之一。