秦始皇在完成统一六国的宏伟蓝图时，曾遭遇两位强劲的对手。一个让他付出了惨痛代价，另一个则差点摧毁了他一统天下的梦想。这两位强敌分别是谁？而秦始皇最得力的将军王翦又是否和他们有过激烈对抗？让我们走进这些历史背后的故事，揭开其中的纷争与智慧。

一、项燕

项燕，楚国战国末期的著名将领，是秦始皇时期抗秦的关键人物。他不仅是抗秦英雄项梁的父亲，也是一代“西楚霸王”项羽的祖父。楚国和秦国，都是当时的超级大国，拥有庞大的疆域和强大的军力。商鞅变法让秦国迅速崛起，成为一股不可忽视的力量。然而，楚国在同一时期也并非一蹶不振。楚悼王曾引入名将吴起进行改革，试图增强楚国国力，虽然这让楚国短期内有所发展，但最终由于吴起的改革触动了贵族的利益，导致了吴起的惨死及改革的失败，楚国自此陷入了衰退。

然而，秦国的崛起并非没有代价。白起，秦国历史上的顶级名将，带领秦军摧枯拉朽，屡战屡胜，消灭了大量的六国军队，甚至让楚国也不得不屈服。然而，即便楚国一度在战争中失去了大片土地，其国力依旧庞大，尤其是项燕领导下的楚军，依然有足够的战斗力，秦始皇在灭楚前，深知楚国的顽强抵抗力。

当秦国迅速消灭了韩、赵、魏三国后，秦始皇指派王翦带领大军进攻楚国。尽管楚国已大为衰退，但其广袤的土地和众多的兵员，仍使得秦始皇需要谨慎评估。王翦向秦始皇请求60万大军，他认为只有如此庞大的力量，才能迅速灭掉楚国。然而，秦始皇心中有疑虑，决定将60万兵力分派给王翦，这样一来，秦始皇担心王翦也有谋逆之心，因此他并不敢轻易将如此重任交给这位老将。

这时，年轻的李信却提出，他只需要20万大军就能解决楚国问题。秦始皇认为王翦年事已高，便决定给李信机会。公元前225年，李信与蒙恬带领20万大军进攻楚国，楚军选择了诱敌深入的策略，一路示弱，退却，给李信造成了轻敌的错觉。正当李信放松警惕时，项燕带领精锐楚军从后方杀出，瞬间大败秦军，李信只能带着残兵狼狈撤退。

面对这场惨败，秦始皇终于意识到自己对楚国的轻视可能会导致无法预料的后果，于是再次请出王翦。王翦接受任务后，为了打消秦始皇的疑虑，不断请求奖励和田地，这让秦始皇相信王翦没有谋逆之心，也放心将军权交给他。面对项燕，王翦并没有选择与其进行激烈的正面冲突，而是采取了持久战的策略，稳住了阵脚。

经过一年的对峙，楚军粮草渐渐耗尽，项燕看到了危机的迹象，决定撤退。这一撤，楚军的士气大幅下降，阵型开始混乱，王翦抓住机会发起攻击，一举击败楚军，项燕也在战斗中阵亡。项燕的死意味着楚国最后的支柱倒塌，楚国很快被秦国所灭。

二、李牧

在战国时期，除了秦国崛起，赵国也同样经历了历史性的变革，尤其是在赵武灵王的改革下，赵国的国力一度能够与秦国抗衡。然而，随着长平之战的爆发，赵国几乎丧失了与秦国对抗的能力。

长平之战（公元前262年-前260年）是秦赵之间的决定性战役。赵国原本准备通过割让上党郡与秦国达成和解，但由于上党百姓不愿投降秦国，他们要求赵国援助，最终赵孝成王做出了错误的决定，接受了上党郡，激怒了秦国。随后，秦军发起了猛烈的进攻。

在这一背景下，赵国的名将廉颇选择了坚守不出，力图以持久战消耗秦军。然而，赵国由于缺乏粮草，情况变得愈发艰难，尤其是其他国家，如齐国、韩国和魏国都未能提供足够的支援，使赵国陷入了困境。为了摆脱这种困境，赵孝成王决定更换将领，将廉颇替换为年轻气盛的赵括。

赵括接任后，不顾大臣的劝告，主动出击，却正中秦军的圈套。秦军采取了诱敌深入的策略，故意放松警惕，引诱赵军进入伏击圈，一举歼灭赵括所带领的45万大军。赵括死后，剩余的赵军迅速投降，赵国的抗秦力量几乎全部崩溃。

虽然赵国在长平之战后失去了与秦国抗衡的能力，但李牧的出色表现让秦始皇一度感到棘手。李牧长期驻守在赵国的边疆，特别是在防御匈奴入侵时，他展现了卓越的军事才能。他不仅成功挫败了匈奴的多次侵扰，还以巧妙的策略击败了多次入侵的匈奴大军，成功保护了赵国的边境。

然而，李牧并没有能够完全避免赵国的内外困境。赵国的朝政动荡，赵王迁对李牧的信任逐渐减弱，在一些权臣的谗言下，李牧最终被陷害致死。李牧的死标志着赵国最后的希望破灭，赵国很快在王翦的指挥下，被秦国吞并。

李牧无疑是六国中唯一一位能够对抗秦国强大军力，并一度挫败秦军的人，然而，因内政腐败和权臣的陷害，他未能活到赵国复兴之时。他的死，直接导致了赵国的覆灭，秦始皇一统天下的梦想也在这一刻再次照进现实。

通过项燕和李牧这两位英雄的命运，我们可以看到，在那个时代，胜负不仅仅取决于军事力量的对抗，背后更复杂的政治博弈和个人命运，也在深刻地影响着历史的走向。