作为明朝在位时间最长的皇帝，明神宗朱翊钧有一个广为人知的年号——“万历”。提到万历帝，许多人自然会联想到张居正的改革，或是戚继光在东南沿海横扫倭寇的赫赫战功。按理说，拥有如此出色的文臣武将辅佐，万历帝应当是明朝历史上受人称道的皇帝之一，但为何他的谥号却带有贬义，称为“神宗”呢？更有评论认为，明朝实际上是在万历时期已经走向衰亡，崇祯只是背负了最终的“灭国”之责。那么，为什么会有人如此看待万历的统治呢？今天我们就来探讨一下这个问题，看看为什么明朝的衰败，可以追溯到万历年间。

蓟州之变：明朝最后一支职业军队的覆灭

在学习明朝历史时，大家常常听到一个词——倭寇。这股势力长期骚扰我国东南沿海，给百姓带来无尽灾难。倭寇问题之所以长期未能解决，根本原因就在于明朝的军队早已腐化，缺乏足够的战斗力。而这一切，源自于明朝的卫所制度。

卫所制度原本是为了保障兵员的充足，实行的是“家世为兵”的制度，即某些家族世代担任兵员，平时可耕田种地，发生战争时则被征召入伍。这种制度初期，的确保障了明朝军队的战斗力，但随着时间推移，卫所士兵的作战意愿逐渐消失，战斗力急剧下滑。因此，当倭寇入侵时，明朝军队根本无力应对。

为了应对倭寇问题，嘉靖帝时期，戚继光开始改革军队，采取自由招募士兵的方式，组建了强大的“戚家军”。与卫所士兵不同，这些士兵是自愿参军的，且多有过硬的军事素养，因此戚家军的战斗力非常强。在戚继光的指挥下，东南沿海的倭寇问题很快得以解决。

然而，随着历史的发展，戚继光的戚家军并没有解散，反而因为辽东和朝鲜的战事需要继续征战。在这些战争中，戚家军屡立战功，但随着张居正的去世、戚继光被排挤出朝廷、宋应昌被调离等一系列变化，戚家军失去了坚实的支持。特别是长期北上的戚家军，因未能按时获得足够的军饷而产生了怨气。

据史料记载，最终，由于戚家军的不满，蓟镇总兵王保采取了极端手段，将戚家军士兵骗到演武场，发生了惨绝人寰的屠杀。据说，这场事件中有超过3000名戚家军士兵死于非命，并且留下一句极为沉痛的话：“明日到演武场领饷，不需要携带盔甲与兵器。”

蓟州之变的深远影响

蓟州之变的发生，意味着大明最后一支职业军队的覆灭，军事战斗力自此开始急剧下降。虽然后来朝廷再次组建了以浙江兵为主的部队，但由于缺乏原戚家军那样的训练和战斗经验，新的军队无法与之相比，战斗力远远不如当年戚家军。

此外，蓟州之变还标志着朝廷内部南北势力的斗争加剧。在这次事件后，北方士族逐渐掌控了万历时期的军政大权，而发动蓟州之变的王保，则因为屠杀戚家军获得了升迁，最终成为辽东地区的总督。令人震惊的是，王保不仅没有因此遭到惩罚，反而得到了更高的职务，直至死于任上，被追赠为左都督。这一安排造成了一个致命的后果——戚继光辛苦建立的辽东防线迅速崩塌，整个北方地区的军务开始松懈，战斗力急剧下降。

接下来的历史大家都非常熟悉——清军长驱直入，明朝北方各地的防线形同虚设，最终导致李自成进京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。

万历时期的腐化与内斗

实际上，蓟州之变并非万历朝唯一的兵变。整个万历时期，朝廷内部发生过多次兵变，最为严重的一次发生在万历十九年，当时京营士兵甚至在长安门下发生骚乱。这一系列动荡事件，说明了明朝军队已不再是当年那支充满战斗力的队伍，而是沦为一支腐化、内斗不断的军队。

在军事上，万历帝的疏忽与放任无疑是加速了明朝灭亡的催化剂。而在政治方面，东林党人的崛起对朝政的腐化也起到了推波助澜的作用。东林党在万历末期的掌权不仅未能有效解决国家的问题，反而在权力斗争中自相残杀，甚至在崇祯帝自缢后，他们所支持的南明弘光帝也未能稳定局势，依然沉溺于权力斗争和互相攻讦。

因此，尽管明朝的灭亡发生在崇祯时期，但可以说，万历时期的政治腐化和军事衰退早已为明朝的覆灭埋下了祸根。

总的来说，明朝的衰败，实际上是在万历时期悄然开始的。虽然明朝在崇祯时灭亡，但明朝的种种弊病已经在万历年间积重难返。你对此怎么看？欢迎大家一起讨论！