作者：曹 峻

曹九龄（1883.9—1958.7）：字世久，民国时期宜宾商界的杰出人物，是川江轮运的奠基者之一，同时也是一位著名的爱国民主人士。

一、童年孤苦

曹九龄于1883年9月诞生在宜宾市区一个贫困家庭。1895年3月，他的父亲不幸去世，年仅九岁的曹九龄和母亲杨夫人及哥哥昌龄相依为命。为了表达对父亲的悼念，曹九龄特意将自己的名字改为“九龄”。父亲去世后，家中陷入困境，杨夫人靠做女工和为人洗衣，终日辛劳以维持生计，但家庭经济依然捉襟见肘。尽管生活艰辛，杨夫人始终保持坚韧的心态。记得有一年除夕夜，暴风雨肆虐，房东来索租，因无力支付，房东竟然拆了门瓦带走。母子三人只得躲在破旧的斗笠下避风雨。杨夫人常常在困境中流泪告诫两个儿子：“不要因为一时的困苦而气馁，要努力奋斗，坚韧不拔，未来一定会有所成就。”

二、艰难谋生

生活的困顿让曹九龄在年幼时便早早尝尽了艰辛。无路可走时，他开始在宜宾城郊牵马为生，那时，骑马者需要支付租金给马主，自己仅靠马主的生活费勉强度日。十三岁时，曹九龄进入堂兄开的花纱店工作，但不到一年便因生意不景气而失业。此后，他到泸州、成都等地谋生，虽然四处碰壁，最终依然带着失望回到了家中。此时，母亲的病情加重，医药费已无力负担，家境愈加困窘。

他决定前往工场做苦力，靠吃苦耐劳的精神，终于被一位店主赏识，成了店铺的伙计，并很快升为主管。店主认为，尽管曹九龄性格急躁，但做事非常高效，且极具商业头脑，便开始带他四处跑货。两人往返于泸州、重庆、武汉、上海等地，成功开展了商贸业务。随着贸易的开展，他们发现川南土特产在外地市场大受欢迎，利润差距巨大。于是，他们开始大规模地进行货物贩运，生意渐渐蒸蒸日上。

三、百炼成钢

在商海的历练中，曹九龄不仅积累了丰富的经验，也深刻理解了商机的运作与秘密。虽然他没有接受过正规的教育，但凭借着过人的思维能力、刻苦的精神和诚实守信的品格，他逐渐在商界站稳了脚跟。年仅18岁时，曹九龄便从一名普通店员，成长为能够独当一面的业务骨干。

曹九龄的品德和勤奋使他结交了许多商界朋友，其中，他与药商张君秀的友谊尤其深厚。张君秀长期往返于叙、渝、沪等地，并与当地的富商大贾关系密切，正是通过张君秀的介绍，曹九龄得以与这些商界名流建立联系，生意也因此越做越大。

四、赈洪灾与结良缘

1905年，金江和泯江水灾造成了成千上万灾民无家可归。曹九龄不忍见民众饥寒交迫，积极捐款、施粥救助灾民，广受乡亲们赞誉。由于他的善行，亲朋们联合集资两百金，由他的兄长世珠创建了“宝兴店”，随之又创办了“同德药房”，业务稳步发展。

1906年秋，曹九龄通过朋友的牵线与长宁县城的罗姑娘结为夫妻。两人定居宜宾鲁家园，开始共同经营，携手度过了风风雨雨的创业岁月。

五、开相馆与售西药

1907年2月，曹九龄在宜宾城区西街开设了一家照相馆，生意非常红火。几个月后，他开设了“同德药房”，并赚取了四百多金。1910年，在陈楚盟与袁文波的支持下，他在城区东街开设了宜宾首家西药铺“因利药房”。由于他经营诚实，西商毕禄氏同意他先提取药品出售，事后再付款。正当生意蒸蒸日上时，一艘从重庆来的货船在南溪县九龙滩遇险倾覆，所幸货物未受损。

六、崛起于民国初年

1911年10月10日，武昌首义爆发，革命浪潮席卷全国。即便远在西南的宜宾也传出了动乱的消息，许多富家人纷纷卖掉财产躲避动乱。曹九龄的母亲却保持冷静，劝告儿子们不要慌乱。滇军占领宜宾后，百姓并未受到骚扰，曹家事业因此更加繁荣，许多人都称杨太夫人眼光独到。曹九龄深感母亲的远见和智慧，对母亲充满敬意。

民国成立后，宜宾的商界竞争愈加激烈，曹九龄凭借自己出色的商业眼光迅速扩大了事业，积累了雄厚的资本。由于他起步低，发展却极为迅速，1928年，宜宾商会成立时，曹九龄被推选为会长。作为商界领袖，他擅长交际，并与许多文化界和商界的名人建立了深厚的友谊。

七、川江轮船航运鼻祖

当时的宜宾长江段，水路艰险，商旅往来艰难。曹九龄看到了这个商机，决定投资航运业。他购买了“元济”轮，开始了长江航运的艰难尝试。这一举动奠定了川江航运业的基础，曹九龄也因此被誉为“川江航运业的祖师爷”。随着航运业务的发展，曹九龄的公司逐渐壮大，成为川南地区重要的航运企业。

八、倾力支持政府抗战

在抗战期间，日军占领南京后，国民政府决定通过长江运送重要的物资到重庆。曹九龄响应号召，提供了部分船只，支援抗战物资运输，赢得了政府官员的尊敬。然而，抗战末期，由于沉没事故和损失赔偿，公司的经营开始走下坡路。尽管健康状况逐渐衰退，曹九龄仍然继续为公司的发展提供建议，尽力支持抗战事业。

九、主动捐献企业

随着解放的临近，曹九龄决定将他所有的企业捐献给人民政府，其中包括合众轮船公司，这些企业后来改名为“川江宜宾轮船公司”。他和家人也捐赠了大量财产，支持地方的抗战和社会建设。曹九龄的这一行动，赢得了全社会的高度评价。

十、慈善好人与好学典范

曹九龄乐于行善，尤其关心教育。他捐助了许多贫困学子的学费，并支持私立学校的办学。当得知私立外江中学（今叙州区二中）财困时，他慷慨捐款4万法币，帮助学校度过难关。他的这一善举，至今在宜宾流传。曹九龄不仅资助教育，还长期收藏古籍，并在抗战期间将大量珍贵书籍捐献给图书馆，供后代学习借阅。

十一、重视家庭教育的楷模

曹九龄深知没有文化的困苦，他因此极为重视家庭教育。他和妻子罗姑娘培养了四个子女，所有孩子都接受了高等教育，后来各个有所成就，成为社会的栋梁之材。曹九龄的教育理念和家庭教育的成功，成为了时代的典范。

十二、深情绵邈忆先贤

虽然曹九龄已经离世多年，但他的坚韧精神、爱国情怀、为民请命的事迹仍然激励着后人。他的家庭成就，尤其是对教育的重视与捐赠，也让他在历史中留下了浓墨重彩的一笔。他的传奇人生，展示了从贫困到成功的奋斗历程，成为一代商界巨子和爱国先贤的楷模。