在互联网的语言游戏中，常见的现象就是将“悲剧”戏谑地写成“杯具”，或者把“满江红”巧妙地称为“半池绿”。这种用同义词、反义词甚至同音字替换原有名称的做法，实际上早在两千多年前的王莽时期就已出现。公元9年，王莽篡位称帝后，便开始对全国范围内的地名进行大规模的更改，采用了大量同义词、反义词以及同音字。

其中反义词的改写有，东昏改为东明，曲周改为直周，刚县改为柔县，圆阴改为方阴等；同音字的替换则有九门改为久门，灵州改为令周。同义词的调整则包括将安平改为安宁，增地改为增土等。除此之外，也有些令人困惑的变动。例如，原本位于黄河以北的“河内郡”，竟被改为了“后队郡”；以颍水得名的“颍川郡”被更名为“左队郡”。更奇怪的是，“南阳郡”被改为“前队郡”，“弘农郡”改为“右队郡”，为了完成“前后左右”的搭配，甚至完全忽视了地名背后的文化与历史背景。

王莽建立新朝后，全国一共设有125个郡和2230个县，而这些2355个郡县中，现如今能够确认有历史记载的只有1701个，其中有821个地名发生了变化，占比几乎一半。由于很多更名记录已经遗失，实际修改的数量可能要远远高于这个数字。回顾历史，恐怕只有后来的太平天国将江西改为姜西、黑龙江改为乌隆江的举动，能与王莽当年的做法相比拟。

值得庆幸的是，王莽的更名并非完全没有规律。其最主要的一个原则便是“去汉换新”。即将地名中的“汉”字替换为“新”字。例如，将“安汉”改为“安新”，“汉中”改为“新成”，“汉阳”改为“新通”等。王莽还通过更名来为自己的政权赋予新意。

在西汉时期，帝王们都非常注重墓地的建设，因为每位皇帝都希望有一座庄严的陵墓。汉高祖刘邦称帝后，第二年便开始修建自己的长陵。此后，其他汉朝皇帝纷纷效仿，皇陵不再单单是一座坟墓，而是成为了一座带有城镇性质的地方。王莽对这些帝陵地名进行了调整，如将长陵改为长平，安陵改为嘉平，阳陵改为渭阳等，其他与西汉开国皇帝及重臣相关的地名也未能幸免。

例如，刘邦的故乡沛郡被改为吾符，韩信的封地淮阴改为嘉信，萧何的封国如酂改称赞治，陈平的封国曲逆更名为顺平等。与汉朝相关的历史遗迹几乎都被王莽改头换面。另外，王莽还将一些地名加上了“新”字，比如将西河改为归新，苍梧改为新广，阳城改为新安，信都改为新博等。

然而，有一些改动显得特别牵强，比如将“潭中”改为“中潭”，“临颍”改为“监颍”，“松兹”改为“诵善”等。这些改动并没有任何实质性意义，反而显得华而不实。地名本应承载着历史的文化和记忆，但王莽却希望通过更名来完全抹去汉朝的痕迹，重塑历史。

事实上，王莽在称帝之前就已经展现了他随意更改地名的习惯。公元4年，王莽得知羌人首领良愿将青海湖等地献给汉朝，以示友好后，他便向太皇太后提议：现在天下各地已有东海郡、南海郡、北海郡，为何没有西海郡呢？于是，西海郡的名字便由此诞生。此举不仅为王莽赢得了舆论支持，还为他树立了与四方异族建立联系的形象。

王莽一贯极其重视自己的形象，早在他步入仕途之初，就开始不断塑造自己的名誉和声望。诗人白居易有句诗写道，“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时，假使当年身便死，一生真伪有谁知？”意思是，如果王莽在篡位之前去世，他很可能会被后人尊崇为一代英杰。正是通过这样的“人设包装”，王莽成功地攫取了皇权，并且在即位之后继续通过各种手段，巩固和塑造自己的形象。

其中最具代表性的是王莽要求自己的儿子自杀事件。建平二年，王莽之子王获杀害了家中的一名奴婢，王莽得知后，将儿子逼迫自杀。这一举动震惊了朝野，因为在当时，贵族家庭私自杀害奴婢虽然违法，但并不至于判处死刑。王莽的这一举动，不仅打破了当时的社会习俗，还让他在人们眼中成了一个“宽厚仁爱”的父母官。尽管他自己在后来购买了女奴送给大将军朱子元，却依然赢得了权贵们的称赞，成为了既能获得百姓支持又能拉拢权贵的“圣人”。

王莽通过这种“逼子自杀”的事件，成功地让自己成为了舆论的焦点，甚至因这件事，他的支持者们纷纷上书请求让王莽重新回朝掌政。最终，在舆论压力下，王莽得以重返朝堂并再度掌握权力。不久后，汉哀帝去世，太后将军国大事全权交给了王莽，王莽的帝位之路也因此铺平。

王莽在称帝过程中，最成功的“包装”就是通过“正名”来完成的。他以“皇天上帝受命”的名义，正式称帝，建立了新朝。在这个过程中，王莽通过更改地名来实现他的政治目标。他的做法充分展现了一个古代政治人物如何通过操控舆论，塑造自己形象，进而巩固政权。然而，这些大刀阔斧的改制措施，并未带来实际的社会进步，反而加剧了百姓的困苦和社会的不安。

因此，王莽的更名行动虽然规模庞大，但效果却不尽如人意。地名的更改没有为百姓带来实质的利益，反而使得日常生活中出现了更多的困扰。例如，辽阳改为辽阴，令人更加困惑难辨。王莽的改革，虽然看似给政权带来了新气象，但实际却没有解决百姓的痛苦，反而加剧了他们的困境。地名的改变无法改变民生，最终引发了民间的怨声载道。

王莽通过更名等手段，宣示天下，标志着新朝的建立，并试图通过这样的“正名”手段，将社会各个方面都纳入自己的统治轨道。然而，实际上，这一切的改制并未产生预期的效果，反而令社会更加动荡，民众更加不满。