历史开讲

自隋文帝杨坚创立科举制度以来，这一高效的选拔人才方式在中国古代延续了千余年，成为历代封建王朝中最重要的人才甄选机制，同时也是广大底层民众难得的阶级跃升通道，对古代社会的结构和文化产生了深远而深刻的影响。

在民国以前，历朝历代的读书人几乎都奉行“学而优则仕”的人生信念，甘愿在寒窗中苦读数十载，只为一举登科，光宗耀祖，实现“人下无二”的政治理想和社会地位。

为了金榜题名，考场上的考生们可谓无所不用其极：从内衣藏小抄到买通考官，这类“作弊”手段在过去几乎屡见不鲜。清朝康熙年间，就有一位状元用一种令人大跌眼镜的奇特方法吸引了皇帝的注意，并因此获得“史上最能吃的状元”这一独特称号。

康熙三十六年春，紫禁城殿试的考场迎来一位身材魁梧、体态丰腴的考生。迎着四月京城温暖的春风，他紧握手中沉甸甸的麻袋，满怀忐忑与期待地踏入考场。

这位考生正是故事的主人公——李蟠。出生于江苏徐州的书香世家，李蟠自幼勤奋刻苦，志在继承祖辈的荣耀。经过层层选拔，这位已近不惑之年的学子终于得以踏足帝都，追寻多年梦想。

进场前例行搜查时，考官对李蟠手中鼓鼓囊囊的麻袋产生怀疑，命令他当场开包检查是否藏有小抄等违禁品。出乎意料的是，袋中并无一纸一字，反倒装满了三十六个饽饽，整整一大袋。

与现代高考不同，清朝的殿试是地位最高、最为重要的科举考核，考生需在太和殿前连续伏案作答一整天，因此允许携带干粮入场补充体力。

不过，殿试讲究礼仪，考场如厕被视为对圣上不敬，考生们通常带少量简单干粮，避免吃得过饱引发内急，以免留下不良印象。相比之下，李蟠携带大量饽饽的举动显得极为夸张，好似打算在考场安营扎寨。但李蟠却无奈解释，这是他的正常食量。

众人万万没想到，这位能一口气吃下三十六个饽饽的“饭桶”，竟在当年脱颖而出，荣膺状元宝座。

李蟠的家族背景显赫，他的祖父李向阳是明代天启年间的举人，父亲李弇亦为南明弘光年间拔贡。自幼浸润于诗书世家，李蟠才华横溢，学识渊博，博古通今，堪称当年科考中的“黑马”。

不过，才高八斗的李蟠也有短板——思维不够灵活，作文速度偏慢。他十分清楚自身弱点，为了节省考试时间、避免分心，费尽心思做了特别准备。

殿试前夕，他仿效新娘子上轿前的做法，一口气吃下十多个鸡蛋，防止考试期间内急频繁。那三十六个饽饽不仅用来充饥，更是帮助他集中精力、减少饮水的“秘密武器”。

想象一下殿试现场：太和殿庄严肃穆，天之骄子们列坐于主考官面前，挥毫疾书，气氛庄重静谧。

而李蟠则成了场上特殊的“风景线”：他时不时从麻袋里掏出饽饽，边吃边奋笔疾书。这滑稽而又专注的画面，令人忍俊不禁。或许当时的李蟠心无旁骛，甚至像王羲之那样专注到拿墨水沾饽饽吃呢？

准备充分的李蟠本该从容答题，然而夜幕降临时，其他考生纷纷交卷，只有他仍汗流浃背，笔未曾停。监考官忍不住催促，他却泪眼婆娑地恳求：“毕生功名系此一考，恳请勿催，幸予完成！”监考官被他的真诚感动，允许延长时间，并送来几根蜡烛以便继续作答。

最终，李蟠顺利完成了考试。他带着饽饽进场及延迟交卷的趣事传到了康熙皇帝耳中，皇帝不仅未责罚，反而对他的文章评语尤为认真。

李蟠的文章文采斐然，字迹工整且颇具见解，再加上显赫的家世背景，康熙对他越发欣赏，赏赐御笔亲自将其名次从一甲第三名提拔至一甲第一名。

于是，李蟠顺利登顶状元宝座，凭借卓越才华与坚韧性格深得康熙宠信，被立即任命为翰林院修撰。

然而，名声越大，嫉妒也随之而来。李蟠同届探花姜宸英不满他考试时大吃饽饽以博皇帝注意，特意作诗讥讽：

“望重彭城郡，名高进士科。

仪容好绛勃，刀笔似萧何。

木下还生子，虫边还出番。

一般难学处，三十六饽饽。”

“饽饽状元”的绰号因此在京城传开，但李蟠沉浸于科举成功的喜悦，根本不为所动。

古往今来，“物极必反”从未失效。意气风发的李蟠万万没料到，命运的暗兽正潜伏在他光明前路，随时准备发起致命一击。

上任第三年，李蟠与姜宸英奉旨前往顺天府乡试考场，担任主考官与副考官。乡试在京城举行，历朝皆受皇帝格外重视，康熙派李蟠执掌重任，既是嘉奖，也是考验。

本应万无一失的考场，却出事了。乡试结束后，京城谣言四起，指责新官员营私舞弊、贪赃枉法，导致考生遭遇不公。

京城文坛名士孔尚任闻讯愤慨，才华横溢且品行端正的他不忍不平，迅速创作揭露考场黑暗的剧本《通天榜》，在民间引起轰动。

此事逐渐闹上朝廷，康熙震怒，下令逮捕李蟠与姜宸英，二人蒙冤入狱。

不久，皇帝冷静下来，命人复试，发现顺天乡试录取考生成绩优异，方知真相，急忙释放两人。然而，姜宸英因狱中惊吓与屈辱早逝，李蟠亦因事件影响被流放，远离朝堂政事。

多年后，康熙南巡时欲再用李蟠，奈何此时他心灰意冷，决意远离官场，皇帝无奈作罢。李蟠如此人才，竟因一场莫须有的冤案而陨落，令人感叹不已。

归隐期间，李蟠写下悲伤的诗句：

空山多伴已多年，独有寒梅伴我妍。

疏影偏宜闲散地，幽香不到艳阳天。

含苞带雨未相问，露蕊临风倍可怜。

纸账夜深还入梦，罗浮只在一灯前。

其中蕴含的凄凉与沉郁，恐怕只有他本人能深刻体会。

事实上，在中国古代的集权制度下，此类悲剧层出不穷。当一个人的命运全系于君王一念之间，个人尊严与价值又怎能真正得到保障？

生活在自由的时代，是我们的幸运。但如何面对命运无妄的灾难，却是亘古不变的难题。即便如此，我们依然期盼，世间能少些冤案得雪，少些英雄黯然离场。