前言：

在上个世纪90年代末，评书名家单田芳推出了他的经典作品《明英烈》，一时间，听众如潮，席卷全国。《明英烈》通过生动的讲述，从朱元璋的武科之路一直讲到他定都金陵，内容丰富且精彩。在这本书中，单田芳塑造了常遇春的长子——常茂的形象，他被描绘成开国猛将，手持禹王槊，打遍天下无敌手，堪称“开国第一猛将”。常茂在书中的光辉形象深入人心，成为一个历史英雄，开国后，他被封为“孝义永安王”，这个称号让许多人对他留下了深刻的印象。

尽管《明英烈》故事精彩，但它毕竟是一本小说评书，无法与正史相比。实际上，常茂是有其历史原型的，但他并非“开国第一猛将”，因为在朱元璋建立大明帝国时，常茂年仅12岁，根本没有参与战斗。

常茂的真实历史较为悲情，他不仅是常遇春的长子，还与太子朱标有亲戚关系——常茂是朱标的妻弟。朱元璋对常茂寄予厚望，扶持了他20年，但最终常茂却以极端的方式选择了退出历史舞台。本文将通过史料与分析，为大家呈现一位特别的明初公爵——常茂的真实面貌。

常遇春的传奇：

要讲常茂的故事，我们首先得从他的父亲常遇春说起。常遇春，字伯仁，怀远人。常遇春出生于贫困的农家，身体强壮，自幼力大无比。元末，社会动荡，盗贼横行，常遇春无力在乡村耕作，遂投身和州的山贼刘聚之下。依靠勇猛和果敢，他很快成为刘聚的得力助手。然而，刘聚胸无大志，日复一日进行家劫人盗，常遇春早感到此路不通，决心另寻出路。

元朝至正十五年，朱元璋的义军逐渐崭露头角，攻下滁州，再攻和州，声势日益强大。常遇春得知朱元璋即将路过和州，便预先在路旁等待，时至正月，朱元璋到达时，常遇春恍若猛兽复苏，见到朱元璋后立刻拜倒，主动请缨为先锋。尽管朱元璋起初对这位来自田间的壮汉并未留意，常遇春的勇猛却迅速赢得了他的青睐。

不久后，常遇春在渡江之战中表现出色，单枪匹马冲破敌阵，为朱元璋的胜利立下赫赫战功。正如史书记载：“敌接其戈，乘势跃而上，大呼跳荡，元军披靡”。常遇春的名字，瞬间在朱元璋麾下家喻户晓，成为他麾下重要的战将之一。

朱元璋曾评论道：“当百万之众勇敢先登，摧锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春信矣哉。”朱元璋对常遇春的评价，说明他在战场上几乎无人可敌。常遇春在东征西讨的过程中，屡次立下赫赫战功，并与徐达并肩作战，成为朱元璋的两大支柱之一。

常茂的早年：

然而，常茂的命运却大不相同。朱元璋开国时，常茂才12岁，根本没有参过战，也没有显赫的功绩。尽管如此，常茂依旧被封为公爵，这与他父亲常遇春的功勋密切相关。常茂的封爵，实际上是继承了常遇春的功劳和荣光。洪武三年，朱元璋封了包括徐达、李善长、李文忠等六位公爵，而常茂作为常遇春的长子，名列其中。如此年轻的公爵，显得格外特殊。

虽然朱元璋对常茂的宠爱可见一斑，但这份荣耀并非凭空而来。常遇春不仅是明初的重要将领，甚至被称为“开国元勋”。而常茂作为其长子，继承父亲的功勋，也是顺理成章的事情。常茂的封号，也反映了朱元璋对常家不同寻常的宠爱。常茂的父亲不仅是战功赫赫的开平王，还与朱元璋有着深厚的交情，常茂成为公爵，实际上是在传承这段深厚的家族关系。

常茂的成长与成就：

常茂继承了常遇春的公爵头衔后，依靠家庭背景和父亲的荣耀，很快成为了朝中的一位重要人物。他的岳父冯胜是宋国公，他的舅舅蓝玉是北伐名将。可以说，常茂在明初的权力格局中，有着举足轻重的地位。尽管如此，常茂并未积极参与政事或军务，反而沉浸在富贵的生活中，逐渐变得骄奢，缺乏军事才能的培养。

常茂作为一位名将的儿子，他并未全然承继父亲的英勇，常常由于年轻和缺乏实战经验，错失了多个机会。根据《国朝献徵录》的记载，常茂曾参与北伐，但并未有显著的战功。唯一值得一提的，是他在洪武十五年在云南的征战中，凭借个人的勇气攀上悬崖插上旗帜，扰乱敌军，最终助力成功占领大理城。然而，这一“孤勇”的表现并未能完全体现常茂的军事才能，更多的是突发情况下的临时表现。

常茂的失败与悲剧：

随着时间的推移，常茂的身影逐渐消失在明朝历史的舞台上。尽管他依然享有公爵之位，但常茂因过度依赖父亲的光环和后盾，最终未能在战场上有所建树。特别是在洪武十二年，常茂与冯胜发生了矛盾，这不仅令他在军中尴尬，更使得他在军中失去了支持。冯胜以长辈身份多次批评常茂，但常茂却并未加以改正，反而愈加不满和怨恨。最终，翁婿的矛盾加剧，常茂在军中被孤立，逐渐走向政治上的失败。

常茂的最终结局：

常茂的命运愈加悲剧，在洪武二十四年，他的突然死亡成为了一个谜。有人说常茂因罪惧而服毒自尽，也有传闻称他因对朱元璋的责罚而选择“诈死”，并隐匿在桂林恭城县，生存多年。最终，常茂的真实死因未能得以确认，甚至有不同版本的历史记载。虽然常茂的死亡带给朱元璋极大的痛惜，但他并未因此受到重罚，而是将常茂的弟弟常升封为公爵。

常茂的死，使得他成为了历史中的一位悲情人物。他原本有着辉煌的起点，却因个人性格和命运的安排，未能成就父亲那样的伟业，最终未能在历史上留下深远的影响。常茂的故事，或许是对“虎父无犬子”这句话的最悲凉诠释。