张自忠将军是中华民族的英雄，他的英勇事迹为国家和民族争得了荣耀。他不畏生死、舍己为国的精神深深打动了无数人，也得到了国共两党的高度评价。

1940年5月，日军在第11军司令官园部和一郎的指挥下，分别从信阳、随县、钟祥出发，向枣阳、宜昌发起进攻，掀起了“枣宜会战”。驻守在大洪山区、襄河两岸的张自忠右翼兵团，成为了日军的首要攻击目标。5月1日，战斗即将打响，张自忠写信给部下的团级以上将领，信中充满了他忠诚于国家和人民的崇高精神，以及毫不畏惧生死、誓死抵御敌人的决心。他以激励大家“打起精神，咬紧牙根”拼死一战。信中写道：

“从近期的形势来看，敌人或许会再次尝试碰壁。只要敌人敢来，我们就要勇敢地站出来，和敌人同归于尽。国家到了这般困境，唯有我们为国家献身，才有一线希望。我深信，只要我们心怀这种决心，我们的国家以及五千年的民族历史，绝不会屈服在日本侵略者的脚下。为了民族、为了国家，我愿和大家一起坚定不移地去赴死。只要海不枯、石不烂，这份决心就永不改变。愿大家共勉之。”

次日，日军左路开始从钟祥北上，向张自忠的部队发动进攻，敌军势如破竹，张自忠的右翼兵团难以抵挡，纷纷后撤。日军相继占领了长寿店、新野等地。5月6日，李宗仁急令张自忠立即渡河，阻止敌人推进。张自忠深知事态紧急，只有亲自带队过河，身先士卒，才能激励士气，决一死战。

当晚，张自忠召开总部会议，他坚定地说：“我明天就渡河去督战。”众人劝道：“总司令应当留在河西统一指挥。”但他毫不动摇，坚持亲赴战场。

出发前，张自忠亲自写信给与他并肩作战多年的副总司令冯治安，信中写道：“鉴于战区全面战事和我个人的责任，我决定今晚过河，和敌人拼死一战。无论结果如何，我都将心安理得。接下来，所有公私事务都交给你负责，至此或暂别，或永别，难以预料。专此布达。”

5月7日，张自忠带领总部、特务营以及74师一个团，从总部驻地快活铺出发，越过襄河，与北进的日军展开激烈战斗。10日，张自忠指挥38师、74师，在梅家大湾成功拦截日军39师团，打击敌军司令部。日军先头部队立即回击，后续增援也赶到，从梅家高庙反扑。张自忠出其不意，指挥部队攻入梅家高庙，将敌人39师团击溃。

当日军得知张自忠部的行踪后，迅速调集第13师团、第39师团及池田大队的兵力南下，企图消灭张自忠的主力。李宗仁根据这一动向判断敌军开始南撤，于是命令张自忠部“立即向南追击”。然而，张自忠却陷入了敌军的四面包围之中。

14日，张自忠带队抵达方家集，15日晚经过激烈战斗，终于抵达南瓜店。16日凌晨，日军五六千人紧追不舍，在飞机和炮火掩护下，向南瓜店发起了猛烈进攻。尽管张自忠部队士气高昂，但连续作战使他们的体力和物资已经接近枯竭，面对日军强大的攻势，伤亡惨重，防线迅速被突破。

危急时刻，张自忠命令总部的非战斗人员和苏联顾问撤离，同时派出仅剩的手枪队参与战斗。自己则依旧坚守阵地，指挥作战。尽管身受重伤，右肩和左臂先后中弹，他依然坚持在前线督战。终于，下午两点多，日军突破阵地，张自忠不幸中弹，壮烈牺牲。

张自忠牺牲后，日军将其遗体运至南瓜店以北20里处的陈家集，用酒精擦拭并用白布包裹，埋葬在陈家祠堂后，并插上木牌，标明“支那总司令张自忠”。后来，张自忠部38师找到了他的遗体，将其护送至33集团总部快活铺。总部重新安葬张自忠的遗体，前方将士们为他举行了三天的祭奠。

5月23日，张自忠的灵柩由宜昌乘船逆江而上，运往战时的首都重庆。张自忠的英勇事迹震动了国民党内部。自1938年10月日军占领武汉、广州以来，国民党内部的消极抗战、积极反共、甚至投降的倾向愈加严重，而张自忠却不顾个人安危，英勇奋战，用自己的生命捍卫国家和民族的尊严，他与那些妥协投降者形成了鲜明对比。

28日，张自忠的灵柩抵达重庆朝天门外储奇门码头，蒋介石、冯玉祥、孔祥熙、于右任、孙科等政府高官和成千上万的各界民众举行了隆重的悼念仪式。

7月7日，国民政府正式公布张自忠殉国的消息，并发布了褒扬令，追晋张自忠为陆军上将。

张自忠的牺牲也引起了中共的深切悼念。8月15日，延安举行了追悼大会，来自各界的代表一千余人出席。大会上宣读了祭文：“将军一生英勇无畏，历经无数战斗，最终以身殉国，国人共悲悼！”“张将军的英勇足以斥责那些贪生怕死、妥协投降之徒，他为国捐躯的精神，将永远激励我们。”

朱德总司令代表八路军献花圈并发表讲话，号召全国军人学习张自忠将军的爱国精神，勇敢抗战，不谋取私利，坚定团结，誓死战斗，直至日本帝国主义的失败。

11月16日，张自忠将军与妻子李敏慧（她在听到丈夫殉国的消息后，悲痛过度，七天后因绝食而去世）共同安葬在重庆北碚的梅花山麓。这个英雄的身影，深深烙印在人民的心中，永不磨灭。

三年后，1943年5月16日，为纪念张自忠将军殉国三周年，周恩来撰写了《追念张荩忱上将》一文，赞扬了张自忠将军卓越的军事才能和坚定的民族情怀。周恩来写道：“张上将的英勇抗战堪为全军楷模，尤其在他临终时的遗书中展现出的忠诚与壮烈，堪称我国抗战军人的精神象征！”

中共对张自忠将军的悼念，体现了党在抗战时期以民族大义为先的坚定立场。