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引言：

明朝的言官制度是该朝政治体制中的一大特色。从整体上看，明代的政治格局可以大致分为三个主要的政治集团：君主集团、内阁集团以及宦官集团。而言官集团则充当了这些政治集团的代言人，特别是在党争时期，言官集团的角色尤为突出。

言官之间的斗争实际上可以被视为明朝党争的缩影。明朝初期至中期，君主在政治中占据主导地位。因此，言官集团直接对君主负责，依靠朝廷赋予的监察与弹劾权利，发挥着类似“清洁剂”的作用，清理官场的腐败和不正之风，揭发那些不法官员的罪行。

然而，随着时间的推移，明朝中后期的君王大多数都表现出懒政的态度，将朝政管理权交给了内阁或亲信太监。因此，明朝中后期的实际权力掌控者是以内阁首辅为核心的内阁集团和以司礼监为核心的宦官集团。这时，言官集团逐渐成为这两大集团利益的代言人。明朝中后期的言官集团在政治格局中产生了深远影响，许多学者认为，明朝后期的党争正是从言官集团的分裂和纷争开始的。党争无疑是明朝灭亡的一个重要原因。

因此，史学界通过对明朝中后期历史事件的研究得出结论，明朝的灭亡实际上是由于党争，而党争的起点正是言官之间的门户之争。据现有史料来看，明代言官之间的门户之争最早发生在嘉靖时期。

嘉靖朝的大礼议：言官分化的开端

嘉靖朝的“大议礼”事件，标志着明朝言官门户之争的开始。那么，究竟是什么原因导致了这场事件的爆发？它又是如何引发言官集团的分化与相互攻讦的呢？

要理解“大议礼”事件，必须从嘉靖皇帝朱厚熜继位的过程谈起。按照明代的传统，皇位通常由皇帝的嫡长子继承，这便是所谓的嫡长子继承制。明孝宗朱祐樘驾崩后，将皇位传给了嫡长子朱厚照，即历史上有名的明武宗。明武宗的历史评价褒贬不一，一方面有人认为他奢靡享乐，是典型的昏君；另一方面，也有人认为他曾平息叛乱，远征蒙古，是一位明君。

然而，真实的明武宗如何，我们已无法得知。现有资料显示，他在一次外出游玩时不幸落水，英年早逝，且没有留下继承人，导致大明帝国的皇位突然陷入空缺。时任内阁首辅的杨廷和不得不从皇室旁支中挑选继承人，最终选中了明武宗的堂兄弟——兴献王朱厚熜。

根据明朝的宗室礼法，朱厚熜继位后，按照惯例应该认明孝宗为父，但作为地方藩王的他并未认同这一传统，且坚决要求将亲生父母的牌位送入太庙，拒绝将明孝宗称作“父亲”，仅称其为“皇伯考”。此外，他还打算追封亲生父亲兴献王为皇帝。这样的举动引起了朝廷内外的强烈反对，首辅杨廷和等大臣坚决抵制，矛盾逐渐加剧，甚至导致言官集团的分化。

嘉靖时期的言官斗争：权力之争

经过这场“大礼议”事件，明朝的言官集团首次表现出明确的分化。杨廷和作为首辅，为了施加压力，号召言官一同上奏，要求嘉靖皇帝遵循宗室礼法，认明孝宗为父。与此同时，嘉靖皇帝则通过张璁等支持者进行反击，后者认为作为皇帝，嘉靖有权追封自己的亲生父母，且这一行为并无不妥。张璁的意见深得嘉靖帝的青睐，最终在内阁权力斗争中胜出，取代杨廷和成为首辅。

这场政治斗争不仅导致了言官集团的首次分化，也为后续的内阁权力斗争奠定了基调。在嘉靖、隆庆和万历三朝，言官们的斗争主要围绕内阁争权展开。虽然宦官的权力逐步增强，但在这一时期，宦官还未成为内阁权力斗争的主角。

隆庆与万历：言官斗争的加剧

嘉靖帝去世后，继位的是隆庆帝。隆庆帝在位期间，由于他的懒政态度，内阁的权力逐渐增强，言官斗争进入了一个新的阶段。随着内阁势力的扩展，围绕内阁权力的争斗愈加激烈，最终在万历帝即位后达到了顶峰。

万历帝初期，首辅张居正凭借其卓越的政治才能，推行了一系列变法措施，使得国家暂时焕发了生机。在张居正掌权期间，言官的争斗曾一度停歇，朝廷内的各方势力被压制。然而，张居正去世后，随着各种政治势力的复苏，言官斗争再次爆发，并升级为明朝灭亡的导火索。

万历之后的宦官崛起

万历帝去世后，朝廷的权力结构发生了剧变。新的皇帝大多宠信宦官，宦官逐渐掌握了朝廷的实际控制权，尤其是魏忠贤的崛起。东林党与宦官的斗争再次加剧了言官集团的分化，形成了东林党和宦官党两大势力之间的对立。

随着宦官的崛起，许多言官依附于宦官集团，使得宦官在朝廷中获得了越来越大的政治权力。魏忠贤更是逐步掌握了大权，几乎成为实际的统治者。言官们也在这一过程中不断选择站队，宦官集团逐渐占据了政治的主导地位。

结语：

明朝中后期的言官制度充满了复杂的权力斗争，尽管皇帝试图通过制衡来维持统治，但最终导致了党争的蔓延。朝廷内部的派系争斗使得政务处理混乱，导致明朝在内外压力下逐渐走向灭亡。