新古典绘画的题材选择往往聚焦于严峻的重大主题,古代历史故事与现实中的重大事件成为画家们钟爱的素材。像雅克 - 路易・大卫的《荷拉斯兄弟之誓》,描绘了古罗马时期荷拉斯家族三兄弟在出征前向父亲宣誓的场景,通过对这一历史瞬间的刻画,传递出为国家、为正义而英勇献身的崇高精神。这种题材的选取并非简单的历史再现,而是紧密贴合当时法国大革命时期人们对英雄主义和爱国精神的追求,借古喻今,激发民众的革命热情与斗志。大卫的另一作品《马拉之死》则直接取材于现实,展现了法国雅各宾派革命领袖马拉被刺杀于浴缸中的场景。画家以写实的手法将马拉临终前的状态真实呈现,赋予了这位革命烈士以英雄般的光辉形象,成为新古典绘画表现现实重大事件的经典之作。
在艺术形式上,新古典绘画对理性的强调达到了极致。与浪漫主义绘画注重感性与情感的肆意抒发不同,它追求一种克制、规范与秩序之美。在构图方面,力求完整性与严谨性,每一个元素在画面中的位置、大小、比例都经过精心安排,以营造出和谐、稳定且富有张力的视觉效果。以安格尔的《泉》为例,画面中心的少女呈 S 形站立,水罐倾侧水流潺潺,少女身后的岩石、树木等背景元素
