历史上许多皇帝都曾遭遇刺客暗杀，其中的原因五花八门，但最终目的都是为了夺取皇帝的生命。清朝也曾发生过一起著名的刺杀事件，令人惊讶的是，刺杀者竟然是一名厨子，而且皇帝险些丧命。令人遗憾的是，当时有数百名护卫围观，却没有一个人挺身而出保护皇帝。最后，刺客被擒获，并经过一番严审后，皇帝了解到刺杀的背后原因，感到十分无奈。这位倒霉的皇帝就是嘉庆帝，乾隆帝所选的继承人。

乾隆帝去世后，嘉庆帝亲政的第一项重大举措便是将权倾一时的和珅赐死，并抄家，把和珅积累的庞大财富投入国库，其中包括上亿两白银。此后，嘉庆帝开始重用老臣，且过上了更加简朴的生活。从表面上看，他的做法在一定程度上清理了朝廷腐败，取得了一些成效。然而，嘉庆帝并没有足够的勇气进行彻底的改革。他实施的大部分政策只是停留在表面，很少有真正的执行，民生问题也没有得到有效解决。《清史稿》对其评价道：“仁宗初逢训政，恭谨无违。...诏令数下，谆切求言；而吁咈之风，未遽睹焉，是可嘅已。”嘉庆帝在位期间，还发生过一场令人啼笑皆非的刺杀事件，这一事件对他心理产生了极大的阴影。

1803年2月20日，嘉庆帝照常从圆明园返回紫禁城，这一天与平日并无二致。然而，当銮驾刚刚驶入御花园北门时，突然从角落里窜出一名蒙面男子。这名男子手持尖刀，直冲銮驾而来。在现场值班的侍卫和随行的皇帝亲信总共有上百人，但突如其来的刺杀事件却让他们纷纷愣住，没人及时反应过来。刺客迅速向前冲刺，现场一片混乱，侍卫们目瞪口呆。

反应最快的，是御前大臣和乾清门的6名侍卫，他们毫不犹豫地冲上去围住刺客。此时，嘉庆帝仍坐在轿内，虽然他无法看到外面的情况，但通过周围的打斗声，他能清楚听到外面发生了激烈的搏斗。刺客异常顽强，即使已是强弩之末，仍凭借一把短刀与6人激战。最终，虽然体力不支，他仍然造成了一些伤害：御前大臣的衣袖被刺破，一位御前侍卫也受伤几刀，直到最后才被制伏。

刺客被捕后，嘉庆帝终于松了一口气。紫禁城作为皇帝的日常办公地点，本应警戒森严，但一个刺客竟能悄然潜入，差点刺伤当朝皇帝，这让嘉庆帝感到极度恐惧。刺客被捉拿后，嘉庆帝下令严审。当天，刺客便向审讯人员交代了全部情况，其背后的个人背景也得以揭露。

原来，刺客名叫陈德，47岁，北京人，出身贫寒。他的父母曾是富贵人家的家奴，陈德从小跟随家人生活在贵族家庭，后来家中双亲去世，陈德的生活变得极为艰难，曾在多个家庭担任杂役。最终，他在一家大户人家做了五年的厨子，但在妻子去世后，生活更加困苦。此时，他只剩下一个瘫痪的母亲和两个未成年的孩子。

生活的重压让陈德心情愈加抑郁，酗酒成了他逃避痛苦的方式。家人担心他酗酒闹事，最终将他辞退。失去了工作和收入来源的陈德，身心愈加沉沦，看到家中的困境，他开始对生活失去了希望。最终，他决定放弃生命，但又觉得如此死去毫无意义，于是他萌生了刺杀皇帝的念头，想用这样一种轰动的方式结束自己的人生。

事实上，陈德曾在内务府工作，对宫中的路线较为熟悉，因此他能顺利潜入皇宫，打算实施刺杀。尽管这次刺杀最终没有得逞，陈德也因此丧命，但嘉庆帝并未轻易放过他。他认为此事背后必定有其他主使，于是继续审讯刺客，并对其施以酷刑。陈德承受了无数折磨，最终不堪忍受痛苦，开始胡乱编造说辞，称自己早前做过梦，认为自己注定会富贵，所以才做出刺杀的疯狂举动。

嘉庆帝显然不信任这个说辞，最终无计可施，只得将陈德定为疯子，严令将他及其两个孩子一并处死。陈德的母亲虽然没有遭到牵连，但因无人照料，很快也因饥饿死去。嘉庆帝对此事极为痛心，他对保卫自己的人给予重赏，但对那些在场而未出手的侍卫则严惩不贷。刺杀事件后，嘉庆帝更加注重塑造自己的形象，然而这一事件始终未能改变清朝日益显露的衰败迹象，尤其在嘉庆晚年，清王朝的败落已逐渐明朗。