关于晚清中兴四大名臣的名单，存在着两种主要的观点，争论的核心在于应该将胡林翼纳入名单，还是将张之洞列入其中。至于曾国藩、左宗棠和李鸿章的地位，几乎没有争议。

对于左宗棠与李鸿章之间谁更有成就的问题，答案并不简单，往往会引发激烈的争论。然而，曾国藩在这四大名臣中名列第一却是一个不容置疑的事实。

首先看官爵方面。曾国藩以其卓越的政绩和才能，从士人晋升至显赫的官员之列，历任直隶和两江总督等高位，最终被封为武英殿大学士，并获得了一级的毅勇侯爵位（这一荣誉实际上是清朝皇帝对他的贬低之结果，按照咸丰帝的遗嘱，平定叛乱者本可以封王）。他在去世后被追封为“文正”，这是文臣中最为尊贵的谥号。这种荣宠在整个清朝的汉臣中都是首屈一指的。与之相比，李鸿章与胡林翼仅获得“文忠”的谥号，左宗棠和张之洞则只得“文襄”。张与胡两位甚至未曾获得过大学士的封号，自然显得逊色不少。

其次是功勋方面。曾国藩的事迹主要体现在平定太平天国的战争和兴办洋务上，其中平定太平天国的贡献尤为突出，几乎可称之为重振清朝的关键。相对而言，李鸿章、左宗棠和胡林翼在曾国藩的引导下，或者作为学生，或为部下，或者作为助手，仅仅是在其剿灭叛乱的进程中提供支持，而张之洞在太平天国被镇压时刚刚考中进士，根本没有参与到这场决定性的战争中，自然要显得黯淡无光。

再者是对历史的评价。曾国藩的运气颇好，他在获得天下赞誉之际选择了适时去世，留下了“半个圣人”的美名。而胡林翼虽然是李鸿章与左宗棠的得力干将，却因早逝未能大展宏图。至于李鸿章，他的去世则恰恰在于历史的黑暗面，因签署《马关条约》和《辛丑条约》而留下了“汉奸”的骂名，至今仍在历史教材和社会舆论中受到指责。

综上所述，曾国藩无疑是中兴四大名臣中功勋最为显赫的一位，被誉为中兴的头号功臣实在是名副其实。