刘表有两个儿子，分别是长子刘琦和次子刘琮。刘琦是他前妻所生，而刘琮则是后妻蔡氏所生。前妻早早去世，而蔡氏生得美貌，刘表对她宠爱有加。蔡氏由于深深爱着刘琮，因此常常心生嫉恨，诋毁刘琦，向刘表进言不利于刘琦的话。刘表深受后妻的影响，经常相信蔡氏的言辞。刘表的妻弟蔡瑁和外甥张允同样深得刘表宠信，且与刘琮关系融洽。蔡瑁等人也希望刘琮能继承父亲的遗业，并计划削弱刘琦的权力。然而，幸运的是，刘琦得到了诸葛亮的帮助，诸葛亮为他出谋划策，将他任命为江夏太守。刘琦不仅成功避免了后母的陷害，还保留了刘备所需的一万多水军，然而，刘琦后来的命运并不如人意。

我们先来了解一下刘表的家族背景。刘表是汉景帝刘启的儿子、西汉鲁恭王刘余的后代。刘表的家族与西川的刘焉、刘璋父子有远亲关系，因此，刘表其实有着深厚的皇家血统。后来，他进入了当时的国立大学——太学，成为了一名太学生。刘表在太学期间表现出色，逐渐脱颖而出，成为“八顾”和“八及”人物之一。

直到公元190年，刘表才终于迎来了能够展现才华的机会。此时，董卓已掌控了朝政，孙坚因与董卓的不和，响应袁绍讨伐董卓的号召，准备在长沙起兵会盟。然而，董卓不愿放弃荆州的控制，于是任命刘表为荆州刺史。刘表来到荆州后，为了稳住局面，积极结交当地大族，如蒯良、蒯越和蔡瑁等，迅速平定了当地的叛乱，重新掌控了荆州。

接下来的历史发展我们都知晓，当曹军逼近时，刘表突然去世，蔡瑁、张允等人拥立刘琮为荆州之主。那时刘琮年仅十岁。尽管年纪轻轻，刘琮却能说出一番让在场众人震惊的话：“你们把我推为主，如果大哥刘琦和叔父刘备问罪，我们该怎么办？”一个十几岁的孩子能说出这样的话，足见其敏锐的政治嗅觉。

当时，也有人建议投降曹操，但刘琮却坚定地回应：“这是什么话！我刚刚继承了父亲的基业，怎么可能把它拱手让给别人？”刘琮虽年轻，却展现出了政治上的远见。但无论如何，他仍然只是个孩子，无法真正掌控荆州的事务，所有决策都由其舅蔡瑁主导。最终，蔡瑁与刘琮选择投降曹操，曹操同意让刘琮继续担任荆州牧，并保留蔡瑁的职务。但实际上，曹操只是想利用蔡瑁。

尽管曹操心中看不起蔡瑁和张允这样的权臣，认为他们低贱不值一提，但由于他们仍具一定的利用价值，曹操依然给了他们一定的权力，封他们为侯，继续担任水师都督。而年幼的刘琮得知可以继续留守荆州时，欣喜若狂。然而，当曹操计划让他们母子前往青州时，刘琮却紧张地问曹操：“你不是答应让我继续留在家乡吗？”曹操的反应迅速，背后派人暗中将刘琮母子杀害。

其实，曹操早就打算除掉刘琮。众所周知，曹操的名言是“宁教我负天下人，不教天下人负我”。他之所以如此做，原因有二。第一，尽管刘琮只有十几岁，性格温顺且胸无大志，但不能仅凭眼前的状态来评判一个人，斩草除根是最为稳妥的做法。第二，尽管刘琮已投降曹操，但他仍然是荆州士人心目中的“幼主”。一旦士人们能够借机控制这个“幼主”，便可能以此为旗帜，反抗曹操。因此，刘琮注定不能活着。

刘表的两个儿子或许不是英雄人物，但他们也不能如曹操所说那样是“猪狗不值一提”。他们的遭遇确实与时代背景密切相关，生逢乱世，恰遇曹操和刘备这两位英雄人物，如何能保住荆州？归根结底，还是要怪刘表自己。作为一国之主，他治国无方，治家无道，朝中掌权的多是蔡瑁、张允等依附权臣。若当时刘表能明辨是非，重用贤能之人，或许荆州的命运会大不相同。然而，这终究只是空谈，历史已成定局。