康熙帝在位期间，清朝的军事实力十分强大。作为清朝最后一位能亲自带兵征战的皇帝，他平定了三藩之乱，成功挫败了沙俄的侵略军，还三次征讨噶尔丹。雍正帝继位后，初期面临不少内部挑战，特别是在根基尚不稳固的情况下，局势尤为复杂。当时，噶尔丹的侄子策妄阿拉布坦联合青海的和硕特部首领罗卜藏丹津进攻西宁，形势紧张。

在这种背景下，雍正帝极大地依赖年羹尧，给予他极高的宠爱。而年羹尧的妹妹敦肃皇贵妃也在雍正的后宫中拥有重要地位。年羹尧与岳钟琪被命令联合起来，进攻罗卜藏丹津，最终大获全胜。但到了雍正三年，风云突变，年羹尧的辉煌瞬间陷入困境。朝廷的议政大臣列出了他92条大罪，尽管雍正帝考虑到年羹尧的赫赫战功，还是决定以恩赦的方式让年羹尧自尽。

雍正五年，策妄阿拉布坦去世，他的儿子噶尔丹策零继位。雍正帝趁机出兵西北，尽管他十分重视这场战役，派出了八旗精锐一万兵力，但由于军事经验的不足，雍正帝无法与康熙帝的军事成就相比。在雍正九年的和通泊之战中，清朝的一万精锐遭遇全军覆没，14位高级将领战死沙场。

傅尔丹是清朝开国五大臣费英东的曾孙，曾在康熙年间因征战准噶尔而立下赫赫战功。雍正帝重视此次西北战役，便任命傅尔丹担任靖边大将军，而岳钟琪，则被任命为宁远大将军。噶尔丹策零也得知了清朝出兵的消息，他调整了部署，决定派遣使者前来议和，表示愿意交出罗卜藏丹津。即便如此，朝中的大多数大臣并不支持出兵，雍正帝因此决定暂停进攻，命令傅尔丹和岳钟琪暂时撤回京城商讨军务。

然而，噶尔丹策零并不满足于议和，他趁清军调整时派遣两万人马突袭西路清军的重要军事基地和军需仓库。由于清军没有及时防范，大量的辎重、驼马以及粮草被劫掠一空。西路清军的岳钟琪部并未受到重创，但噶尔丹策零意识到，他们是甘、川、青三地汉军的主力，战斗力极强，因此集中兵力攻击北路的傅尔丹部队。

雍正九年（1731年），傅尔丹上疏表示，科布多是进军的关键通道。雍正帝采纳了他的建议，傅尔丹因此调兵前往科布多。噶尔丹策零则采取了引诱清军深入的策略，派部下挑拨离间，最终傅尔丹中计。他率领一万兵力，以威武的姿态向西进军，前锋由素图和岱豪领导，定寿等领第一队，马尔萨等领第二队，结果遭遇伏击和围困。由于天气恶劣，清军情况愈加不利，傅尔丹拼死奋战至傍晚，才艰难突围。

与此同时，西路清军驻守在吐鲁番，受酷暑折磨，士气低落。尽管岳钟琪派兵送粮，但却被噶尔丹策零部队截获并劫掠。纪成斌和张元佐防守的军事要地也相继遭遇叛军袭击，所有驼马和粮草几乎被抢光。无论是西路清军还是北路清军，都处于不利局面，而噶尔丹策零趁势围攻清军大营。傅尔丹最终惨败，大部分将领战死。得知消息后，雍正帝大为震怒，迅速任命第八代顺承郡王锡保接替傅尔丹的位置，担任靖边大将军。此后，傅尔丹不仅被撤职，其公爵爵位也被削除。

岳钟琪也未能幸免，他先后受到雍正帝的严厉斥责，军机大臣鄂尔泰趁机弹劾他。岳钟琪的公爵爵位也被剥夺，并与傅尔丹一同被囚禁。就在两人面临死亡威胁之际，雍正帝突然去世，乾隆帝继位，岳钟琪和傅尔丹因此得以保命，最终被释放。