发生于626年7月的玄武门之变是唐朝历史上极为关键的事件。经过这一事件，大唐王朝实现了权力的交接，太子李建成、齐王李元吉以及他们的子孙都惨遭杀害。唐高祖李渊被迫让位，李世民顺利登上帝位，为唐朝的盛世奠定了坚实的基础。人们通常提及这一历史事件时，会简单地描述李世民“杀兄杀弟，逼父让位”，而对于其中的细节却往往轻描淡写，导致玄武门之变最为残酷的一面鲜为人知。实际上，玄武门之变是一场充满不对等的力量对决，李世民在当时并不占据优势，发动政变时几乎面临死亡威胁。如果不是一些关键因素的帮助，李世民的结局可能就是被杀。那么，这些关键因素到底是什么呢？

李世民在唐朝建立过程中，凭借卓越的战功和巨大的贡献，屡次亲自处理困难重重的战役和复杂局势，且几乎每次都能获得成功，这使他周围逐渐聚集起一支能够与太子李建成对抗的力量。唐高祖李渊一直非常宠爱李世民，除了不将太子之位交给他，几乎所有要求都得到满足。多次，李渊在李世民面前提到要立他为太子，这无形中刺激了李世民的野心。而秦王府的文臣武将们也积极鼓动李世民争取太子之位，渴望在新朝中找到自己的位置。总的来说，如果李渊没有选择李世民为太子，李世民的称帝之路几乎是不可避免的。

在太子李建成一方，他们也感受到了极大的压力。在李世民日益增强的威胁下，李建成和李元吉感到日夜不安。为了削弱李世民的势力，他们不惜采取一切手段，但由于李渊的支持，李世民面对兄弟的攻击时显得相当无力。后宫的谗言、秦王府的兵力被调走，使李世民几乎没有反击的机会。李世民清楚，如果继续下去，自己终将被兄弟们所除。与其坐以待毙，不如孤注一掷。因此，玄武门之变不可避免地爆发了。

在政变的开始时，李世民仅有800名精锐战士和一些心腹猛将可供调动。相比之下，太子李建成的力量远远超过李世民，他招募了2000名长林兵，其中一部分来自幽州的300骑兵，总计2300人。此外，李元吉也有一定数量的私家兵，虽然史料未明确记载人数，但根据李元吉和李建成类似的做法，他的私家兵力应该在700人左右。从两方兵力的对比来看，李世民并不占优势，若发生战斗，结果难以预料。幸运的是，李世民勇敢地选择了冒险，以几百名兵力对抗数千人的队伍，虽然战斗过程异常惨烈。

武德九年六月初四庚申日（626年7月2日），李世民率领队伍埋伏在事先选定的地点。当太子李建成和齐王李元吉现身时，李世民从背后喊话，李元吉因心虚，先向李世民射箭，然而他由于过于急躁，几次都未能拉开弓，箭矢没有命中。此时，李世民则果断拉弓射向李建成，最终将李建成射杀。李元吉落马逃跑，李世民紧追其后，不幸的是，他被树枝挂住，摔下马来，倒在地上，一时间无法站起。李元吉抓起弓准备勒死李世民，就在这时，尉迟敬德出现并吓退了李元吉，随后李元吉被杀。

东宫的侍卫得知玄武门发生变故，立刻调集兵力猛攻玄武门。此时，李世民兵力匮乏，伤亡惨重，眼看就要被东宫的将领突破。危急时刻，尉迟敬德将李建成和李元吉的首级送到东宫的将领薛万彻手中，薛万彻看到太子和齐王已经死去，才停止进攻。李世民凭借兄弟的两颗头颅勉强保住了性命。如果没有这一关键时刻，李世民极可能就会死于非命。杀死亲生兄弟，并将他们的头颅割下，李世民的果断和残酷可见一斑。