在刘邦起义的同时，距离沛县不远的地方，另一支民间起义队伍悄然崛起。这个队伍的领头人是叔侄二人，他们分别是项梁和他的侄子项羽。项梁的家族曾是楚国的王族，但楚国被秦国灭亡后，项梁也沦为庶民，流落民间。后因杀人事件，项梁遭到仇敌追杀，只得带着侄子项羽逃往吴中（今江苏苏州）躲避风头。

吴中一带曾是楚国的故地，项梁出身于将相世家，因此在当地有着极高的威望。无论是重大事件还是丧事，都需要项梁来主办。他的门下汇聚了许多豪杰士人，甚至会稽郡的郡守殷通也是项梁的朋友。项梁在吴中像是一个地下势力的领袖，他有着强大的影响力和广泛的群众基础，私下里不断扩展着自己的力量。

项羽自幼失去父亲，便一直由叔叔项梁抚养成人。两人情同父子，项羽从小跟随项梁学习，不仅是读书，还学习了剑术。然而，项羽早早就显露出对书本的兴趣不足，剑术也是学而不精。项梁批评他说：“读书写字不过是为了解决日常事务，而剑术也不过是为了单挑。你若要学，就该学如何成为能指挥千军万马的将军。”于是，项梁开始教项羽兵法，尽管项羽起初兴致勃勃，但最后也未能深入掌握。

随着年岁的增长，项羽不仅身高超过一米九，而且体魄异常健壮，力大无穷。据说他能轻松举起巨大的鼎，这种强壮的体格使得吴中地区的年轻人对他心生畏惧。同时，项羽还有一位从小一同长大的伙伴——龙且。

有许多史书记载项羽有“重瞳”之说，即每只眼睛有两个瞳孔。在古代，重瞳被视为神秘的征兆，常见于帝王之身，比如虞舜、晋文公重耳、项羽、王莽等。虽然重瞳并不罕见，有时也可能是眼睛疾病的症状，但它被赋予了神秘色彩，成为了项羽非凡的象征。

公元前210年，秦始皇第五次巡游至会稽郡（今江苏东南部及浙江北部），项羽远远看到秦始皇，曾对项梁说：“我能够取代他。”项梁赶紧制止他，警告他此话不当，可能会招致灭族之祸。项羽的豪言并非全然空口无凭，因为几年后他几乎就真的成功了。

到了秦二世元年（公元前209年），项羽已经二十四岁。此时，陈胜的大泽乡起义已经爆发两个月，起义风潮渐起。会稽郡的郡守殷通也计划起义，准备响应陈胜。殷通找到项梁商议，表示：“长江以北的各地都在起义，这是天命在昭示秦朝的灭亡。我打算发起起义，你和桓楚可以作为将军。”从这个计划的时机和初步形势来看，项梁与刘邦的起义颇为相似，都是民间势力迅速崛起。

桓楚当时正四处逃亡，项梁告诉殷通，只有项羽知道桓楚的去向。项梁便让项羽藏好利剑，随时准备行动。当殷通得知项羽在外等候时，便召项羽入内，给了他明确的指示。不料项羽凭借迅猛的剑法，瞬间砍下了殷通的头颅，鲜血四溅。殷通恐怕连反应的机会都没有，便一命呜呼。

随着殷通倒下，郡府陷入混乱。项梁高举殷通的首级，佩戴着郡守的印绶，在士兵们的围攻下，项羽英勇杀敌，一人独战，数十人甚至上百人被其斩杀。项梁和项羽叔侄，凭借这一血腥的战斗，迅速在历史的舞台上崭露头角。

殷通的死不仅让人惋惜，也让人疑惑：项梁为何要杀死盟友？是因为殷通意图掌握起义队伍的最高指挥权，还是他与秦国有某种暗中的联系？这一切仍然无从得知。不过，项羽以一敌百的勇猛无疑让人震撼，同时他的血腥暴力也给人留下了深刻的印象。

秦始皇在推行郡县制时，任命的地方官吏大多是从秦国“空降”来的，而这些官员往往并不具备与地方势力的控制力，这就导致了秦朝的许多地方政权出现了管理上的漏洞。刘邦和项梁的起义，正是在这种“空降干部”无力控制地方的情况下，迅速获得了群众支持。

项梁一方面召集郡府的官员和豪强，另一方面，带领着八千人向秦朝宣战。项梁自封为会稽郡守，项羽则担任副将。八千人便是项梁的所有力量，加上项羽和龙且两位将领，他们的队伍逐渐壮大。

当时抗秦的各路势力中，最为显赫的是张楚国的陈胜，赵国的武臣，燕国的韩广，齐国的田儋，魏国的魏咎，以及项梁和刘邦等地方起义力量。尽管项梁和刘邦的势力相对较小，但由于局势瞬息万变，他们也有机会在未来的战斗中崭露头角。