在战争年代，一个师的兵力有多大，往往取决于当时的军队编制。以抗日战争时期国民党军为例，全面抗战初期，大部分师的编制为二旅四团，即每个步兵师下辖四个步兵团。然而，到了抗战中后期，国民党军取消了中间的旅级编制，将师直接辖三个团，这一变动使得编制更加简化。

回顾1930年代中期的国民党军，师级编制的情况就更加复杂多样。那时，有些师采用三团制的小规模编制，也有些师是三旅九团制的大型编制。还有一些师可能是三旅六团制或二旅六团制，甚至还有特殊的临时编制，比如补充团等。因此，一个师的兵力数目不固定，从三四个团到十多个团都有可能，某些特殊情况下，师的兵力甚至超过十个团，像本文将要提到的第1师便属于这种情况。

第1师最早可以追溯到黄埔军校时期，由黄埔教导团所编成。最初的第1师与后来的版本有一些不同。1928年编遣会议后，第1师由原第2师、第22师和第71师缩编而成，其基础兵力大多来自第2师。尽管如此，第1师依然是国民党中央军的老牌部队，许多知名的将领都曾在该师任职。

刚成立时，第1师的规模并不像后期那样庞大。最初，它是一个三旅六团的编制，即下辖六个步兵团。到了中原大战时期，中央军扩编速度加快，像第1师这样的重要嫡系部队也相应增编了一个独立旅，成为一个三旅九团的大型师。此时，第1师的规模已经扩展为一个包含9个步兵团的大师，胡宗南也接手了这个师。

胡宗南的指挥作战能力较为有限，但他在扩编部队方面却非常有一套。虽然他在1930年代中期还只是第1师的师长，但当他前往西北作战时，凭借补充兵力的理由，又成功为第1师增编了一个三团制的西北补充旅，并且他还根据西北地区的需要，编制了一个骑兵团。就这样，第1师在胡宗南的手中，拥有了4个步兵旅，共计12个步兵团，再加上1个骑兵团。

值得注意的是，除了这些战斗部队，第1师还有庞大的师机关和直属部队，包括炮兵营、工兵营、辎重营以及独立营。到1934年时，第1师的总兵力已经达到25000余人，其中包括师部机关、直属部队和四个步兵旅的兵力。具体来说，第1旅下辖3个团，总兵力约为5200人；第2旅下辖3个团，总兵力约为5000人；独立旅下辖3个团，总兵力约为5100人；补充旅下辖3个团，总兵力约为6400人。由于补充旅中有特务连，兵力相对较多，因此每个团的兵力大约为2000人，而其他旅的每个团兵力大约为1700人上下。

随着时间的推移，第1师的兵力并非一成不变。到1935年时，师内的12个步兵团均增编了弹药排，其他3个旅也增编了特务连。此时，第1师的总兵力数已经突破26000人。除了这些主要的编制部队，第1师还建立了4个便衣侦察队，每个侦察队约有200名精干兵员，这也进一步增加了兵力。

值得注意的是，1935年后，国民党军进行了大规模的整编，形成了所谓的“德械师”——这些师获得了更为充足的补充和训练。然而，第1师并未被纳入这一批“调整师”之列。原因很简单，按照第1师庞大的编制，它的兵力远远超过了二旅四团制的标准，因此不可能进行简单的调整和编制。而尽管没有成为“德械师”，第1师的装备补充速度仍然不逊色，且随着新武器的加入，它的兵力持续增加，有资料称其最终兵力数超过了3万。

随着这些扩编和装备的增补，第1师的实际兵力已经相当于一个军的规模。原本计划将这个师拆分成三个整理师，但作为老牌嫡系部队，进行这种拆分显得不合适。最终，到全面抗战前夕，第1旅、第2旅和独立旅合并，重新编制出了新的第1师和第78师，并纳入了第三期调整师序列，执行二旅四团的编制。原第1师的直属部队则组成了第1军，西北补充旅和骑兵团也改为军直属。

当全面抗战爆发时，胡宗南率领第1军中的第1师和第78师前往淞沪战场参战，而西北补充旅则留守西北，后来改编为第191师，成为当初第1师的一部分。随着胡宗南集团的不断扩张，第1师的部队逐渐分化，形成了多个新的师，这些新组成的部队最终成为胡系中央军的基础力量。