在许多人心目中，明朝总是一个非常坚硬的朝代。它始终秉持着“不议和、不和亲、不赔款、不割地、不纳贡”的政策，强调“天子守国门，君王死社稷”的理念。然而，世人对明朝的皇帝印象并不全是正面的，尤其是一些皇帝的性格和行为，让人难以称道。有的喜欢做木工、有的沉迷于玩乐、还有的痴迷于炼丹。而在这些皇帝中，给人较好印象的，莫过于朱元璋和朱棣。这两位皇帝，一位是明朝的开国君主，堪称中国历史上典型的“农民皇帝”；另一位则是历史上著名的盛世明君——朱棣。朱棣的最大缺点恐怕就是靖难之役，虽然继位方式略显不正，但除去这一点，他毫无疑问是位英明的帝王。修订《永乐大典》，迁都北京，派遣郑和七下西洋。若非帝王，他一定也会成为一位出色的将领。不过，这两位帝王都未必是明朝最擅长权谋的皇帝，若论操控权力的本领，嘉靖皇帝才是真正的高手，比朱元璋和朱棣都要更为老练。

然而，在生活作风上，嘉靖远不如他的祖先，这也让世人对他产生了许多不好的印象，常常记住的只是一个昏庸的道士皇帝。他就是朱厚熜——明朝第十一任皇帝，曾从藩王升为皇帝。自小，朱厚熜聪慧过人，刚学会读诗几次，就能背诵出来。稍微长大些，他便开始读古籍，大学和《孝经》很快便能熟读。父亲去世时，他仅十二岁，却已能在长史的辅佐下接管王府。

到了正德十六年（1521年）4月20日，明武宗意外猝死，且未留下继承人。首辅杨廷和依据朱元璋的遗诏，在五日内召朱厚熜前来京城继位，时年只有十四岁。年仅十四岁的少年皇帝初到京城，便与大臣们发生了两次激烈冲突。第一次是关于如何进入京城的问题，杨廷和希望他以太子身份通过东华门进入，并住在文华殿，但朱厚熜坚决不同意，他坚持认为遗诏已指定他为皇帝，而非皇子。最终，他从大明门进入，成功登上了奉天殿。第二次争议出现在他父亲的追封问题上，众大臣认为应追封正德皇帝，而朱厚熜坚持要为自己父亲追封帝号。他在这两次较量中都获胜，确立了自己的正统地位，开始把握朝政大权，并着手扭转宦官专权和朝政败坏的局面，进一步巩固了明朝的统治。

尽管他聪明过人，但能与他打交道的只有像徐阶、严嵩这样精通权谋的老练官员。嘉靖皇帝不参加朝会，但这并未影响他对朝廷事务的掌控。他始终保持对军权和兵权的控制，只不过他从未将自己的聪明才智用于正途。受小时候环境的影响，他迷恋于追求长生不老，因此频频受方士和道士的蒙骗。同时，他极度自信，以至于任用严嵩为宰相，致使朝廷腐败，吏治败坏。

值得注意的是，严嵩并非全然是奸臣，他是个有能力的政治人物，只是像嘉靖一样，更注重个人私利。除却严嵩这一恶名昭彰的权臣，嘉靖年间也曾出现许多杰出的人才，如徐阶、高拱、王守仁、张居正、戚继光、李成梁等。在帝王之术上，嘉靖并不逊色于朱元璋和朱棣。如果他能将精力集中在朝政上，明朝或许能够走向一个新的巅峰，至少不会日渐衰退。

可惜，嘉靖并未如此行事。他的治国方式显得格外神秘，且充满了迷信。因迷信长生不老的学说，这位聪明的君主经常上当受骗。例如，他竟然听信道士的话，坚决不与自己的儿子见面，认为“二龙相见，必有灾难”，因此他几乎没有与太子见过几面。正是这种迷信，才让徐阶能够利用这一点，最终成功扳倒了严嵩。

参考资料：《明实录·世宗肃皇帝实录》《明史》