关羽在麦城的败退是三国历史上一个极具代表性的事件，然而其中的许多细节，却鲜为人知。实际上，当时关羽已经向刘备发出了求救信号，而他们之间的距离不过二十公里左右。那么，为什么在如此短的距离内，刘备没有立刻派兵支援，反而在关羽兵败时选择了冷静旁观？这到底是刘备的战略选择，还是当时的局势让他无法及时作出反应？今天，我们就来探讨关羽在麦城败退背后的深层次原因。

根据《三国志·先主传》的记载，在夏季，曹操撤兵返回北方后，刘备迅速接管了汉中地区。为了防止曹魏与东吴在背后搞小动作，刘备指派了刘封、孟达、李平等将领前往上庸进攻申耽。《三国志》对刘备与关羽分别作战时的兵力部署有着详细的记载，其中涉及的细节繁多，一眼看去或许难以捉摸。简而言之，刘备当时的主要任务是巩固自己的根据地汉中，而为了防止敌军有所动作，他安排了几位重要将领分头行动，扰乱敌方视线，保证自己能够稳住局面。

关羽那时正率领北方军队进攻曹魏，目的便是扰乱敌军的部署。这一战略看似十分合理：刘备在前方打击敌军，关羽则在后方牵制敌人，为刘备争取时间。然而，局势的演变却远远超出了所有人的预料。关羽原本怀着轻松的心态展开攻势，然而随着战局的推进，曹魏却接连遭遇惨败，局势逐渐变得愈发复杂。根据史料记载，到了公元219年7月，关羽开始筹划进攻曹操的军队，到8月，他凭借天时地利人和的优势成功水淹了魏军七军；而到了10月，他更是成功击退了魏军的第二波援军。然而，到了11月，战局发生了戏剧性的变化。

此时，关羽已经将自己的战力发挥到极限，甚至削弱了北方曹魏的核心力量，准备趁机脱离这一危险局面。然而，东吴却在背后突然发难，迅速击溃了关羽的军队。东吴的背叛让关羽毫无防备，也因此导致了他之后的败走麦城。在这场战争中，关羽的谋士们不断建议他将所有兵力集中于与曹魏的作战，意图一举摧毁敌军。然而，正当关羽信心满满地实施战略时，他却忽视了一个致命的敌人——东吴。

关羽错误地认为，东吴和蜀汉已经结为联盟，东吴必定不会背后捅刀。然而，关羽忽视了一个重要的事实：如果刘备成功夺取了汉中并击败了曹魏，那么蜀汉的实力将大幅增强，而东吴为了自己的利益，必定会选择与曹魏结盟。果然，东吴再次在这场权力博弈中翻脸，出卖了关羽。

关于这一事件的解释，史书《三国志》和小说《三国演义》有所不同，但核心情节基本相同。在《三国演义》中，刘备在得知关羽请求援救后，面临的最大难题是手头并无可调动的兵力。汉中刚刚稳定，刘备无法将全部兵力抽调去援救关羽。诸葛亮也无法脱身，张飞更是无力支援，只能派遣刘备的义子刘封去救援。

然而，刘封对这一命令的回应却出人意料，他直接拒绝了，明确表示如果此时去营救关羽，将会导致已经稳固的地盘丧失。到那时，不仅关羽必定丧命，自己也无法幸免。刘封的立场非常坚决：刘备刚刚稳固了汉中的根基，绝不能轻易放弃。这时，刘备内外交困，兵力捉襟见肘，派兵营救关羽几乎等同于自取灭亡。因此，刘封、孟达等将领最终都选择了放弃救援，关羽只得孤军奋战，最终面对东吴的背叛。

从《三国志》的记载来看，公元217年至219年，刘备与曹操的直接对抗已经持续了两年多，军心动荡。尽管刘备竭尽全力占领汉中，但形势的变化使得整个局势变得岌岌可危。如果刘备此时调动所有兵力去营救关羽，既要放弃刚刚占领的汉中，还可能会给曹操反击的机会，甚至一败涂地。

总而言之，刘备当时手中的兵力严重不足，关羽虽然与刘备仅有20公里的距离，但与刘备的主力部队依然相隔遥远。尽管关羽采取了积极的战术，但东吴的背叛和曹魏的反扑使得他的败走几乎不可避免。局势变化如此迅速，以至于刘备几乎没有时间作出有效决策，最终关羽的失败成为了无法避免的结局。