众所周知，在中国古代历史中，每当中原王朝的力量达到巅峰之际，必然会将目光投向西域，并努力巩固对其的掌控。这一现象引发了不少疑问：西域虽然荒漠广袤，但为何中原王朝愿意为之倾注心力，而东南亚虽气候宜人、土壤肥沃，却未能成为其战略重心呢？

首先，我们必须认识到，古代中原王朝面临的主要敌人始终是来自北方的游牧民族。从秦汉时期的匈奴，到隋唐时期的突厥，再到后来的契丹和蒙古，这些游牧部落都对中原王朝构成了严重威胁。因此，中原王朝的主要战略重心往往集中在北方，对南方的关注度相对较低，显得力不从心。

那么，西域在中原王朝心目中，又具有什么样的含义呢？北方游牧民族以放牧为生，虽然战斗力极为强悍，但他们对铁器、盐等军事和生活必需品的需求量极大。如果与中原王朝开战，那么必然会遭到封锁。在这种情况下，游牧民族只能依靠两个地区作为补给：一个是我国的东北地区，而另一个则是西域。尽管东北地区资源丰富，其战略意义在辽朝和金朝建立后才逐渐显现，早期游牧民族的生存和发展主要依赖于西域。西域成为他们贸易的重要场所，提供着丰富的商品，因此可以说西域是游牧民族生存与发展的“翅膀”。

汉武帝在与匈奴展开全面战争后，深刻意识到这个问题。为了彻底消灭匈奴，他必须首先控制西域。因此，他派遣了张骞出使西域，并在随后采取直接军事行动。到了汉宣帝时期，中原王朝成功掌握了整个西域，并建立了都护府，有效打断了游牧民族的补给线。

此后，每一个强大的中原王朝在一定程度上都会注重西域的发展，最主要的战略目的便是遏制北方游牧民族的势力。尽管西域的沙漠面积庞大，但绝不乏水草丰美的地区，尤其是天山两侧，丰富的物资资源为中原王朝提供了强有力的支持。

与西域不同，古代东南亚面临诸多挑战。一方面，该地区有着广袤的热带雨林，想要完全征服难度非常大。同时，雨林中产生的瘴气对当时的居民来说是一种致命的威胁，而对于中原王朝来说，这又是无法克服的障碍。此外，东南亚位于中原王朝的统治边缘，使其难以有效控制。在明朝时期，尽管都城设在南方的朱棣依然能够对安南保持一定的控制，但当朝廷迁都北方后，东南亚便彻底与其失去了联系。

因此，可以看出，西域在古代战略格局中的重要性不容忽视，而东南亚由于地理和环境的种种限制，基本无法成为古代中原王朝的生存空间。