1903年,位于北京街头的一家名为“庆那公司”的商铺悄然开张。这家公司的总经理是当时享有盛名的铁帽子王——庆亲王奕劻。清朝时期,曾经有法令明确禁止王公贵族参与商业活动,那么这家庆那公司的成立究竟有什么特别之处呢?
为了了解这一切,我们需要先从奕劻本人说起。奕劻,爱新觉罗氏,是乾隆皇帝的曾孙,世袭的爵位是辅国将军。尽管他并没有显著的文采,但却写得一手漂亮的字,这使得他在慈禧太后心中赢得了相当高的评价。奕劻还有一项重要的特质,就是善于迎合权贵,他始终紧跟慈禧的步伐,慈禧让他往东,他绝不会向西走。
在1898年,当慈禧镇压光绪帝的戊戌政变时,奕劻坚决支持太后,果断打击维新派,因而立下赫赫战功。慈禧因而特赐他“铁帽子王”之名,这个爵位是清朝历史上第12位也是最后一位能够世袭的王爵,象征着他在朝中的特殊地位。
奕劻靠着慈禧的支持,很快就升任军机大臣,掌管财政和练兵等重要事务,手中握有非常广泛的权力。奕劻贪婪成性,与大臣那桐一起光明正大地进行买官卖爵的交易。他以讲信誉而著称,规定了官位的价格,且不讲价,不接受反悔。许多富商听闻他的“诚信”名声,便纷纷涌向他的府邸,生意繁忙,热闹非凡。因此,人们戏称他的府邸为“庆那公司”。
尽管奕劻的出身显赫,资产颇为雄厚,但他的贪婪程度甚至超过了历史知名的和珅。他善于利用手中的权力,为自己所需的人开方便之门,声称只要有钱,任何事情都能够在他的帮助下解决,无数事务、需求在他的权利范围内都能轻松搞定。
在当时,许多正直的大臣对于奕劻的种种行为多有弹劾之声,但奕劻却十分善于拉拢慈禧,屡屡进宫陪伴她,偶尔还会献上稀罕物,借此博得太后的欢心,因此他的位置在朝中依然稳固。
此外,奕劻还有一项令人惊叹的才干,那就是卓越的理财能力。在西方的理财观念尚未普及之际,他便开始将大量资金存入英国的汇丰银行,金额高达712.5万英镑。对当时的经济而言,这是一笔相当巨额的财富,甚至可以想象,摩尔如何在当时的黄金地带购置一处带花园的别墅,仅需2000英镑。由于奕劻身为汇丰银行的重要客户,因此在八国联军侵华之际,银行特意嘱咐列强,不要打扰奕劻的府邸,使他在动荡中保有了安然无恙的居所。
后来,随着慈禧去世,奕劻接受了袁世凯给予的三百万大洋贿赂,依靠自己的权势逼迫年轻的皇帝溥仪退位。奕劻的这种落井下石的行为,使得溥仪对他十分痛恨。1917年,奕劻在天津租界去世,按照旧时传统,清朝的皇室应有权挑选谥号。溥仪亲自提供了“谬、丑、幽、厉”四个字作为选择,坚决不愿意更改。最终,还是他的父亲载沣出于同宗情谊的劝说,才使奕劻得到了“密”字的谥号,意为反思和悔过前生的错误。