1948年3月，东野为了加强战斗力，组建了包括11纵在内的多个主力纵队。为了确保各级领导干部的稳定，总部决定对人事进行调整。在这次调动中，万毅被任命为司令员，刘兴元担任政委，唐凯则成为副政委，吴瑞林负责副司令职务。此外，还从其他部队调来了多位师长以增强各师的领导力量。

在后方医院进行康复疗养的第三纵队第九师的师长徐国夫，被唐凯提名为新成立的师长。唐凯此前是第三纵队的副政委，对徐国夫的能力十分了解。他作为在战斗中锻炼出来的老兵，在冬季攻势期间由于健康状况不佳而离开了前线，前往后方进行休养。在他康复期间，听闻第五纵队的消息，这让他颇感惊讶。毕竟，其他战区还未设立第五纵，而东部队一开始也没有安排这一个别号。前四纵与第六纵之间并无明确的编号限制，某种程度上打破了常规，因而引起了广泛的关注。

徐国夫的调动被视为对第三纵队的一种削弱。第三纵队是一支拥有辉煌战斗历史的老牌部队，由韩先楚指挥，屡次打响重要战役，各师的指挥员们竞相参战，这种激昂的战斗精神令人倍感欣慰。唐凯根据总部的指示，必须在人员和武器上的要求去找徐国夫进行谈话。徐国夫对此些许意外，因为他并不缺少用人之处，第三纵队的司令还在期望他回归后担任纵队的参谋长。如今却要他去第五纵队参战，这支地方成立后尚需磨练的部队是否真的合适呢？

最终，是什么促使他同意调动呢？徐国夫调任至第五纵队，成为该纵队的主力师的师长。在第三纵队战斗时，他的部下邓岳必须面对某种不满，对方单位常常抢占主攻的机会，他也曾向韩先楚反映过这件事情。而这次能加入第五纵队的战斗，情况是否会有所不同呢？

当然，上级的抽调是不可拒绝的。

第五纵队成立后，部队进行了思想与军事上的整顿，目标是为即将到来的艰难战斗做好准备。当辽沈战役打响之际，鉴于整体的战斗水平，第五纵队所承担的任务相较于第一、第二、第三、第四、第七、第八、第九及第十纵队并不显著，尤其是与第十纵队负责的虎山和黑山线相比。

辽沈战役结束后，部队进入华北地区，虽然第五纵队在丰台战役中表现突出，却未能参与天津的攻坚战，主要负责攻城的仍然是锦州部队，而第五纵队缺乏大规模攻城的实战经验。

在平津战役过后，四野的主要力量持续向南进军。第42军在进入河南后并没有向南移动，而是留下进行剿匪行动。正是在这时，徐国夫被调往湖南负责警卫工作，偶然间遇到了老部队的政委。在政委的强烈劝说下，希望徐国夫能重返部队。对徐国夫而言，这实在是个矛盾的局面，他对新部队有了一定的情感，而对老部队的感情则更深厚。

更为关键的是，第40军在中南地区有作战的机会，而第42军主要还是负责剿匪。究竟是哪个因素打动了他，这就不得而知了。不过，他心中仍有顾虑，毕竟在第40军中，师长并不缺乏，挤走谁都让人感到为难，毕竟那些都是曾经并肩作战的好友。政委向他保证，只要他愿意回归，其他一切问题都可以不予考虑。

如此一来，徐国夫在一次外出执行任务的过程中，重返了旧部队。然而，第42军的首长对此是如何看待的呢？从作战任务的角度来看，第42军的压力并不算大，而第40军则将要进行对敌方白崇禧的战斗，任务十分重大。昔日他被调离的理由模糊不清，如今又是突然被召回。