刘秀迎娶郭圣通，并非普通的皇帝婚姻。这是一段具有明显政治目的的婚姻，发生在刘秀处于实力薄弱、急需结盟的情况下。

这段婚姻发生在更始二年春（公元24年）。当时，刘秀面临的局势相当困难，实力远不及王郎。他当时担任更始帝使者，在河北一带巡视，身边仅有少数官员，根本没有自己的军队。之后发生了王郎自称帝的事件，河北的许多豪族纷纷归附王郎，刘秀被通缉，四处逃命，犹如走投无路。尤其是在寒冬时节，他带着随行官员，孤身逃亡，生活艰难至极。曾有一段时间，刘秀一行因为饥饿而不得不伪装成王郎的使者进入城镇讨饭，结果差点被识破，差点被围捕致命。幸运的是，河北仍有一些地方势力暗中支持他，才让他暂时渡过难关。借助这些支持，刘秀逐渐开始募兵，准备与王郎对抗。

当时，刘秀的兵力不过数万，与王郎相差悬殊。双方多次交战，胜负难分，形势胶着。在此关键时刻，刘秀娶了真定王刘扬的外甥女郭圣通，这桩婚姻不仅仅是为了婚姻本身，更是为了增强与刘扬的同盟关系。

刘扬，作为汉朝的宗室，势力强大，手下拥有十万大军。刘扬最初曾支持王郎，但在刘秀部下的劝说下，最终选择归顺刘秀。刘秀与刘扬结盟的意义非凡，刘扬的支持让刘秀拥有了足以与王郎对抗的力量。此前，虽然已有不少势力加入刘秀，但他们的兵力大多仅为数千或数万，而刘扬的加入，立即让刘秀的军力得到了质的飞跃。如果没有刘扬的支持，刘秀难以在河北立足，更谈不上后来有机会称帝。

在获得刘扬支持后，刘秀开始取得战场上的优势，最终成功击败了王郎。接着，他又击败了铜马等农民起义军，并将数十万农民军收编，使得自己的力量再度壮大。此时，刘秀的军队已经发展到几十万，成为了北方最强的力量之一。在刘秀迎娶郭圣通时，他的力量尚显脆弱，急需通过结婚联姻来稳固自己的地位。但不到一年多的时间，刘秀便拥有了庞大的兵力，并成功称帝，征服了洛阳，逐渐成为了全国最有潜力争夺帝位的人。刘扬的支持在此时已经不再那么重要，刘秀的地位已得到根本性变化。

不过，刘扬此时因为一系列问题，包括伪造谶记和与敌勾结等行为，被刘秀下令处死。尽管刘扬并未实际谋反，但刘秀为了避免此事扩展影响，决定除掉他。为了安抚局势，刘秀继续任命刘扬的儿子为真定王，企图稳定人心。

从客观来看，刘扬的行为更多只是有反叛的迹象，实际上并没有展开实际的反叛行动，刘秀杀他似乎有些过于果断。然而，在刘扬去世几个月后，郭圣通依然被立为皇后。为什么会这样呢？

首先，刘扬的罪行与郭圣通并无直接关系，而刘秀与郭圣通的感情也保持得不错。郭圣通当时为刘秀生下了唯一的儿子，而刘秀的另一位妻子阴丽华并未有儿子。对于一个正在争夺天下的皇帝而言，继承人问题极其重要。虽然阴丽华同样是贵人，但由于她未能为刘秀生育后嗣，并且并没有像郭圣通那样拥有强大的支持者，最终刘秀决定让郭圣通成为皇后。

而阴丽华拒绝做皇后，也是一个明智的决定。她虽然是刘秀的初恋，但她的家世和地位远逊于郭圣通，也没有跟随刘秀征战河北，因此她未能获得功臣集团的支持。即便她成为皇后，地位也可能不稳。她拒绝这个位置，是理性且自保的选择。

因此，在这复杂的局势中，郭圣通成为了皇后。然而，阴丽华始终占据刘秀心中无可替代的位置。尽管郭圣通一度获得宠爱，但在刘秀心中的地位始终无法与阴丽华相比。最终，郭圣通开始逐渐失宠，心态也发生了变化。刚开始时，郭圣通因其节俭和母仪之德而受到称赞，但不久后，她的品行变得让人不满。最终，郭圣通被废除，阴丽华重新成为皇后。郭圣通在被废除后，移居到她儿子的封地，度过余生。

郭圣通与刘秀共有五子。在她成为皇后时，长子刘强也被立为太子。然而，郭后被废除后，刘强深感不安，主动上书辞去了太子之位（尽管刘秀并未计划更换太子）。最终，阴丽华的儿子刘庄被立为太子。

刘秀与郭圣通的婚姻，最初是一桩政治联姻，目的在于巩固与刘扬的关系。而随着刘秀逐步巩固了自己的政权，郭圣通的地位也逐渐变得不稳。如果她像阴丽华一样，主动推辞皇后之位，可能会有不同的结局。可惜，郭圣通未能忍受失宠，最终因心生怨恨，导致她被废除，这一结局着实令人唏嘘。