公元263年8月，魏国的权臣司马昭决定对蜀汉发起战争，指挥钟会、邓艾、诸葛绪三路大军攻打蜀汉。蜀汉的防线由姜维和廖化率军在剑阁险道设防，阻击魏军主力。魏军的具体进攻路线为：西路由邓艾主攻，目标是沓中屯田的姜维，中路由诸葛绪负责切断姜维的后路，而东路由钟会大军主攻汉中诸城。姜维在沓中与邓艾激战，成功击败诸葛绪后，立即赶赴东路迎战魏军主力。而钟会的大军在占领了汉中大部分据点后，推进至剑门关外时，被蜀军回援阻击，形成僵持局面。

邓艾采取了迂回的战术，当魏蜀双方主力在剑阁对峙时，他带领精锐部队绕道阴平（今甘肃文县西北），越过了700余里荒凉的无人区，开山凿路，成功奇袭江油（今四川江油北）。接着，他在蜀汉的腹地绵竹大破诸葛瞻，攻占涪城，逼近成都。刘禅见魏军兵临城下，最终决定向魏国投降。263年11月，蜀汉正式灭亡，三国时代的统一进程也随之拉开序幕。

但问题随之而来：司马昭灭蜀后，为何没有趁势进攻东吴，迅速实现统一天下呢？

一、钟会之乱直接干扰了司马昭的计划

事实上，早在魏国灭蜀之战之前，司马昭便在朝堂上表明，首先要灭蜀，待蜀汉灭亡后，便可以凭借巴蜀的有利地势，顺流而下，水陆并进，如同历史上秦国吞并韩魏般轻松。然而，钟会的反叛显然打乱了司马昭的原有计划。

钟会于公元264年1月15日抵达成都，首先送走了邓艾。16日，他召集护军、郡守、牙门骑督等官员以及蜀汉旧官，在蜀汉朝堂上为魏明帝郭皇后举行丧礼，并借郭皇后的遗命起兵反对司马昭。钟会让诸将士在版上签字作凭证，并委派亲信率领军队。但这一叛乱未能得到魏国大将的支持，最终钟会与姜维均死于乱军之中，成都也遭遇了战乱的破坏。

在平定钟会之乱后，司马昭不仅需要加强对曹魏将领的整顿，避免类似事件的再次发生，还需修复受到战火摧残的益州地区。这些客观因素推迟了司马昭进攻东吴的时机。

二、忙于篡夺曹魏政权，安排继承人

景元五年三月己卯日（264年5月2日），魏元帝曹奂再次下诏，任命司马昭为相国，并封为晋王，赐予九锡。此前，司马昭曾打算让司马攸继承王位，但当他正式提出立储问题时，山涛、贾充、何曾、裴秀等大臣纷纷反对，主张立司马炎为继承人。于是，咸熙元年（264年）十月丙午日，司马炎被正式立为世子。

咸熙二年八月辛卯日（265年9月6日），司马昭因病去世，享年55岁，葬于崇阳陵。九月癸酉日，司马昭被追谥为文王，葬于崇阳陵。12月，司马昭的儿子司马炎代魏称帝，建立晋朝，史称西晋。司马昭在蜀汉灭亡后仅活了两年多，在这两年间，他一心忙于巩固曹魏政权、安排继承人，这无疑让他无暇顾及进攻东吴的问题。毕竟，确保西晋政权的顺利过渡远比消灭东吴更加紧迫。

三、进攻东吴需要大量准备，船只与水军的训练

当初，司马昭在讨论先灭蜀还是先灭吴的问题时，朝廷内部分歧激烈。司马昭认为，灭蜀并不需要特别的水军准备，因此魏灭蜀的战争才得以先行。然而，与蜀汉不同，吴国自有天险长江，虽然魏国占领了长江上游，但要进攻东吴，依然需要大规模建造战船，训练水军。只有具备了充足的水军力量，才能顺利进行大规模的进攻。