1946年，四平保卫战刚刚落下帷幕，上级随即着手组建了新一批主力纵队，其中包括1纵、2纵和6纵等。特别值得一提的是，由新四军第3师第7旅与山东军区第7师以及原冀热辽第19旅联合组建的6纵，陈光被任命为司令员，杨国夫担任副司令，刘其人则出任副政委。6纵下设16师、17师和18师，负责这几支师的师长分别是代理师长王东保、龙书金和王兆相。

谈及已经改编的16师，王东保实际上并不是正式的师长，而是代理。自从原7旅的旅长彭明治因健康原因离开前线后，王东保作为7旅的团长，自然成为最为熟悉部队的人选。由于上级尚未决定接任的正式人选，王东保便暂时承担起了这个角色。王东保在土地革命时期以及抗日战争初期，长年从事政治工作。在1941年皖南事变后，他所在的部队被改编为新四军第3师的第7旅，并积极参与了巩固和发展苏北抗日根据地的斗争。作为团长的他，带领部队在苏北地区打了众多战役，展现了卓越的指挥才能。

1945年，抗战胜利后，黄克诚指挥的第3师北上东北，7旅则在林将军的直接指挥下参与作战。在四平保卫战之后，部队进行了整编，组建了6纵，7旅也随之改编为16师。而王东保之所以担任代理师长而不是正式师长，主要有两个原因：一方面他的资历相对较浅；另一方面，军部对这支部队的期望值也很高，因为16师的前身是南昌起义的部队，曾重新编入红1军团，在抗战时期又改编为115师的343旅。与东北许多部队相比，这支部队的建军历史更为悠久，且在各个时期都打过不少硬仗，辉煌战绩可圈可点。

王东保作为16师的代理师长大约近一年，直至1947年5月，上级决定将原1纵的副司令兼1师师长梁兴初调任为6纵副司令兼16师师长。梁兴初同样出自该部队，曾在抗战期间担任685团的营长和副团长等职务，因此对这支部队十分熟悉，并且也是王东保的上级。在16师的任期内，梁兴初仅待了大约三个月，由于秋季攻势即将启动，上级重新组建了7纵、8纵、9纵和10纵，而梁兴初则被调任为10纵的司令员。

在16师师长空缺后，上级决定将1纵的副司令兼参谋长李作鹏调任该师师长。王东保未能升任的原因，在于东纵首长对李作鹏的一番话，其中透露出一丝深意。东总首长明确提到，16师过去虽然屡次取得胜利，也有过一些战斗表现不理想的情况。在众多头等主力师中，16师的表现明显不如1师和5师。他强调，作为南昌起义的部队，希望李作鹏能够带领16师开创新局面，充分发挥主力师的作用。

1949年，在全军改编后，6纵成为43军南下中南的主力。军长洪学智被调任为15兵团的副司令员，李作鹏则接任军长。此时，王东保终于正式担任16师的师长，参与了广州的解放，并率领主力团率先成功渡过琼州海峡，为解放海南岛立下赫赫战功。虽然很多人都认为海南岛的解放归功于韩先楚，但实际上，当时的43军肩负着重任，由于船只不足，原定配合43军的40军调集了大量船只，并进行了海上战斗训练，因此成为主要的参战部队。而43军则抽调了一个加强团，在王东保的指挥下积极参与。

新中国成立后，王东保首先在中南军政大学进行学习，之后重返43军担任副军长，之后又升任41军和39军的军长等职务，以其丰富的军事经验和卓越的领导才能，在新生的共和国中继续为国贡献力量。