从1858年到1860年，沙俄违反《尼布楚条约》，从清朝手中夺取了外东北100多万平方公里的领土。这一时期，沙俄迅速获得了相当于十个江苏省大小的领土，且几乎没有付出任何军事代价，可以说是历史上的一项“奇迹”。然而，奇怪的是，在双方以黑龙江和乌苏里江为界之后，沙俄竟然在接下来的40年中，没有进行大规模的军事入侵。直到1900年，沙俄才派遣17万军队入侵，占领了整个东北。那么，这40年沙俄究竟在做什么呢？为什么他们没有继续南下呢？

首先，沙俄刚刚在东北撕毁了旧条约，并且签订了新的边界协议。如果此时沙俄再去违反新签的协议，那么即使沙俄一向有些“无耻”，也将彻底失去国际社会的信任与支持，甚至无法继续在国际舞台上立足。尽管沙俄急于扩张领土，但清朝的领土本就不小，这使得沙俄在当时不得不保持谨慎。不过，沙俄并没有放弃其扩张的野心，毕竟中国对外的防卫一直较为薄弱，不趁机继续扩大自己势力范围实在是一种浪费。

第一，沙俄两次征战外西北

沙俄与清朝分别签订了东部和中部的边界条约，但对于西部的边界却始终未曾解决。实际上，在1757年之前，准噶尔汗国的存在使得两国边界难以界定。直到清朝在1757年成功消灭准噶尔汗国，收复了新疆的大片领土，西部的边界才逐渐得以明确，确定在巴尔喀什湖。然而，沙俄趁机不断侵占准噶尔汗国的领土。到了1860年，沙俄再次看到清朝的薄弱与困境，决定采取果断措施占领外西北大片领土。沙俄此前已经在外西北建立了多个据点，其中阿拉木图便是最著名的例子。1862年，沙俄大举进攻外西北，清朝守军无法抵挡，最终清政府被迫签订了《勘分西北界约记》，割让了外西北44万平方公里的土地。

1871年，沙俄趁着阿古柏在新疆作乱的时机，迅速占领了伊犁地区。尽管1878年，左宗棠成功收复新疆，并要求沙俄归还伊犁，但双方历经三年谈判，沙俄虽然归还了部分地区，但通过《伊犁条约》仍然占有了外西北的7万多平方公里土地。

第二，沙俄吞并中亚各地

沙俄不仅对中国的领土进行了吞并，还积极扩展其在中亚的势力。早在1847年左右，沙俄就成功征服了哈萨克汗国，占领了大部分哈萨克草原。进入1867年，沙俄建立了土耳其斯坦总督区，治所在塔什干。此后，沙俄以此为基地，进攻布哈拉汗国和浩罕汗国。1868年，布哈拉和浩罕战败后，选择向沙俄臣服。1873年，希瓦汗国也成为沙俄的附庸国。由于浩罕地区反抗势力的强烈反弹，沙俄最终决定摧毁浩罕，将其完全吞并。此后，沙俄进军土库曼，虽然该地区的反抗力量强大，沙俄却最终在1885年前后成功征服了土库曼。

第三，沙俄击败奥斯曼土耳其

1856年，沙俄在克里米亚战争中惨败于英法联军，成为历史上最大的一次军事失利。这一败仗让沙俄蒙受了长期的屈辱，也为日后复仇埋下了伏笔。到了1877年，沙俄终于有了与奥斯曼土耳其单独交战的机会，因为英法等国忙于其他事务，无法干预。此时的奥斯曼土耳其已经远不如沙俄强大，沙俄顺利击败了对方，恢复了自己的荣耀。沙俄花费了近20年时间准备此次复仇，终于在1877年取得了胜利。

沙俄在占领外东北后，面临一个难题：如何开发这片远离本土、人口稀少且气候严寒的土地？为了更好地开发外东北，沙俄政府制定了移民政策，鼓励本国公民前往远东定居，比如每户家庭发放土地，并在20年内免税。同时，沙俄政府还提供了给罪犯的免罪优惠，只要他们移居远东就可以免于惩罚。除此之外，沙俄在远东大力建设城市，符拉迪沃斯托克（即海参崴）便是按照圣彼得堡的设计图建造的。

结论

虽然沙俄当时急于扩大领土，但它并未在40年间进一步向外扩张，主要原因之一是沙俄还未能有效开发已经占领的外东北领土。沙俄需要更多的时间来建立稳固的基础设施，以保证这片土地能真正成为自己的领土。与此同时，沙俄对东方的认知一直过于自信，认为没有哪个国家可以与之抗衡。但没有料到的是，1895年，甲午战争中的日本崭露头角，凭借先进的武器击败了清朝，成为了东亚的强大力量。

这一变化让沙俄感到震惊，尤其是在日本成为东北亚的潜在竞争者后，沙俄加速了在东北的扩张。沙俄为防止日本独占东北，从1896年开始在东北修建铁路、银行、学校和教堂，并在1897年占领旅顺大连，直到1900年，沙俄出兵17万，占领了整个东北。