1916年，袁世凯去世，刚刚走出动荡局面的民国，立刻又面临新的权力斗争。由于袁世凯未能明确指定继任者，且没有举行正式的交接仪式，局势充满了不确定性，甚至有可能爆发大规模的权力争夺战争。

历史上，接下来由副总统黎元洪继位，成为新一任大总统。然而，本被许多人看好的段祺瑞不仅没有成为总统，也未选择通过武力争取这个职位。那么，为什么段祺瑞会让黎元洪顺利登上总统宝座呢？这一切不过是一场政治“交易”。

事实上，袁世凯去世后，黎元洪、冯国璋、段祺瑞是最具潜力的三位总统候选人，他们有一个共同点，就是都具备继任总统职位的资格。

虽然段祺瑞当时手握强大的军力，但最后当上总统的却是黎元洪。为什么会出现这样的局面呢？我们不妨从这三位人物的背景谈起。

首先，段祺瑞是袁世凯的得力助手，尽管在袁世凯称帝之事上与他产生了矛盾，段祺瑞依然是袁世凯的重要心腹。段祺瑞在政治上有着极为庞大的关系网，无论是在中央还是地方，支持者遍布四方。而且，段祺瑞手握的军队效忠于他，可以说，无论是直接担任总统，还是通过武力强行夺取总统职位，段祺瑞都有足够的实力。

但问题的关键在于，段祺瑞是否真的渴望成为总统。在乱世之中，担任总统或皇帝并非最优选择。以三国时期为例，诸葛亮通过挟天子以令诸侯的手段，成功实现了自己的权力巩固。同样，段祺瑞也认为，在这个特殊的时刻，成为总统未必比当一个军阀更为理想。因此，在袁世凯去世后，段祺瑞选择了支持别人上位。

接下来是冯国璋，他的实力来源于直接控制的军队。冯国璋有着强大的军事背景，但也有一个明显的短板，那就是他在北洋军阀中的影响力不如段祺瑞。冯国璋并没有直接竞选总统，而是选择等待时机。在黎元洪成为总统后，他担任了副总统，为将来有可能接任总统之位做铺垫。

最后，黎元洪的情况比较特殊。黎元洪并不掌握实权，手中没有兵权，更多被看作是一个文官，甚至许多人对他是否能胜任总统产生疑问。但不可否认，黎元洪有两大优势，让他成为了最合适的总统人选。

第一，黎元洪拥有广泛的政治人脉。在民国的政治舞台上，人脉至关重要，往往决定一个人的前途。尽管黎元洪在军事方面并不突出，但在结交人脉方面却堪称一流。他被称为“活菩萨”，因为为人仁慈善良，深得人心。无论是中央还是地方，黎元洪都有大量的支持者。正因为如此，黎元洪的总统呼声相当高，且在当时的军阀势力中，许多人都认可他。

第二，黎元洪缺乏威胁性。在民国时期，南北军阀矛盾不断，局势复杂多变。黎元洪没有军权，也没有显著的派系背景，因此，其他军阀对他的威胁微乎其微。大家在短期内都能与黎元洪和平相处，这让他成为了一个各方都能接受的选择。

然而，黎元洪能够顺利上位，背后离不开段祺瑞的推举。此时，段祺瑞已经完全掌握了政府实权，实际上谁当总统对他来说并不重要。段祺瑞推动黎元洪成为总统的同时，还做了三件重要的事情：首先，他支持黎元洪继任总统；其次，他成功平息了南方军阀的怒火；最后，他恢复了袁世凯废除的《临时约法》。这些举措为民国带来了一段相对平静的时期。从这些举动可以看出，实际上，黎元洪并没有真正掌握实权，他不过是段祺瑞推出来的“傀儡”。

那么，黎元洪上任后，段祺瑞的权力是否受到削弱呢？答案是否定的。张勋复辟发生后，段祺瑞迅速发出通电讨伐，直接进入北京恢复共和，显示出他依然处于权力的巅峰。尽管如此，段祺瑞依然没有选择担任总统，而是推举冯国璋为新总统。

冯国璋上任后，段祺瑞的权力并未受到削弱。冯国璋在卸任后，为了约束段祺瑞，曾与他约定一同下野。然而，段祺瑞通过安福系的支持，继续在幕后操控新一任总统徐世昌的选举。此后，总统职位经历了几次更迭，最终，段祺瑞再次借助自己的力量，掌握了实际的权力，尽管此时他只是“临时执政”，但他的权力依然牢牢掌握在手中。

段祺瑞虽从未正式成为大总统，但他却始终操控着国家的实权。相比之下，其他从袁世凯到黎元洪、曹锟的总统，都未能长期维持权力，甚至逐渐被“虚名”所困。段祺瑞在这方面显得更加聪明，他深知乱世生存之道，最终成为民国时期少数能够寿终正寝的政治人物。

尽管段祺瑞被许多人批评为军阀，但即使失去了权力，他依然坚决拒绝与日本人勾结，面对日本威胁时毫不妥协，因此，在后人眼中，段祺瑞的评价依然相对较高。