武汉会战之后，抗日战争的局势逐渐明朗。在第二次世界大战全面爆发后，美国对日本宣战，蒋介石对抗战的态度开始变得消极。这种态度的转变也深刻影响了许多国民党高层将领。比如，当时驻守苏北的韩德勤，尽管与新四军并肩防守，但心中却埋下了不满的种子，最终他甚至不惜制造摩擦，企图与新四军发生冲突。然而，韩德勤高估了自己的实力，结果在与新四军交战时被俘。

陈毅考虑到抗战大局，决定将韩德勤放回。他指示部队假装对韩德勤不认识，将他悄悄放走。逃脱困境的韩德勤，向新四军提出了两个要求，究竟是什么呢？

1937年7月7日，日军开始大规模侵华。面临国家危机，国共两党展开第二次合作。抗战初期，国民党和共产党各自采取不同的作战策略：国民党在正面与日军对抗，而共产党则在敌后进行游击战，双方的协同作战使得日军付出了沉重代价。

当时，南方的红军改编为新四军。与八路军相比，新四军实力较弱，直到1940年才在苏北地区打下坚实基础，总兵力约7000人，其中2000多名为非战斗人员。而韩德勤也率领着10万国民党部队驻守苏北，抗击日军。然而，韩德勤与李宗仁、薛岳、杜聿明等抗战将领相比，却显得胆怯。他尽管指挥着一支庞大的军队，却始终担心日军的进攻。新四军尽管人数较少，但战士们敢打敢拼，拥有保家卫国的决心，军政素养也极为高昂。

韩德勤曾计划趁新四军势力薄弱之际，消灭新四军。然而，他在黄桥之战中遭遇惨败，不仅损失惨重，自己也带着残兵狼狈撤回老巢。

两年后，日军为了控制苏北的盐产区，宣布进行“扫荡”。尽管韩德勤平时对新四军颇为敌视，但面对日军的威胁，他决定主动寻求合作，希望与新四军联手抗敌。新四军与韩德勤驻扎的“国统区”仅一河之隔，韩德勤迅速联系了新四军将领黄克诚。

黄克诚作为一位勇敢且深思熟虑的指挥官，早已识破韩德勤的真实意图，知道他只是为了自保。尽管如此，黄克诚为了大局，依旧决定与韩德勤合作，他通过做思想工作，努力让战士们理解这项合作的重要性。

不久后，日军集结了两万余人进行“扫荡”，韩德勤作为重点打击目标，原本的合作计划是让他牵制正面敌人，而新四军则从侧翼出击，互相配合。但韩德勤的军队一见到日军便开始后撤，很快就溃不成军。为了保证韩部的休整，新四军主动让出阵地，提供粮食和弹药补给。然而，即便如此，韩德勤的军队在日军进攻下依然溃败，甚至有部分部队投降敌军。

新四军派遣黄克诚的第三师出击，成功遏制住了日军的进攻。然而，韩德勤却坚守不动，任由新四军与日军激战。看到新四军与日军激烈交锋后，韩德勤心生一计，决定采取卑鄙手段，他迅速占领了大量新四军的解放区。

此时，陈毅正在身体不适的情况下得知此事，愤怒至极。但为了大局着想，他派人劝说韩德勤。韩德勤仍旧固执己见，甚至联合汤恩伯军团图谋夹击新四军。此时，陈毅联想到周恩来从重庆发来的电报，周恩来已提醒他国民党有发动第二次“皖南事变”的迹象。愤怒之下，陈毅决心行动，“他韩德勤不仁，休怪我陈毅不义！”

新四军决定武装驱逐韩德勤，陈毅指挥三个师向韩德勤展开攻击。在新四军的强力进攻下，韩德勤终于在山子头地区被击败，并被第四师彭雪枫部俘获。

陈毅为避免事态公开，命令部队继续装作与韩德勤对峙的假象，以迷惑汤恩伯和蒋介石。韩德勤被俘后，提出两个要求：一是希望新四军保密他的被捕消息，免得汤恩伯趁机取而代之；二是请求8万元路费，因军队补给不足。

陈毅经过深思熟虑，决定答应他的要求，并秘密约定韩德勤不再“反共”。随后，韩德勤被放回，带着部队逃回了老巢。临走时，新四军还给了他们400支枪和一部电台。

由于两次败于新四军，韩德勤再也不敢与新四军为敌，最终低调返回老巢。