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文 | 照雪下玉关

编辑 | 照雪下玉关

当我们谈及清朝末年的对外交往时，第一个浮现在脑海中的词通常是“卖国条约”，接着便是丧失主权、割地赔款、国家沦为“洋人的朝廷”等令人痛心的历史事实。甚至连在中国本土上发生的“日俄战争”，清朝政府也选择了视而不见，忍辱负重，堪称历史的屈辱。

然而，公正而言，纵使晚清如此腐朽不堪，在当时的国际格局中，它依然能够勉强算作“最弱的列强”。事实上，晚清政府在清朝灭亡前的最后一年，便出动军舰为因排华事件而愤怒的墨西哥讨回赔偿，成功要求墨西哥赔偿了3亿两白银。由此可见，尽管政权腐败，但中国在国际上的一些行动仍不乏骄傲和坚决。

随着1984年马尾海战和甲午战争的惨败，腐朽的清政府终于认识到，纵然有一座精致的园林，也不能掩盖国家的弱势。为了应对外敌的威胁，尤其是海军的防御问题，清朝决定对海军进行重建。在这种背景下，清廷掀起了第二波购舰高潮。

自甲午战争起，清政府陆续采购了约40艘军舰，其中最为骄傲的便是“海圻”号巡洋舰。由英国阿姆斯特朗船厂建造，这艘巡洋舰的排水量达到4300吨，舰长132.3米，宽度14.3米，最大航速可达每小时24海里，装备了34门舰炮和七架鱼雷发射架，造价高达32.8万英镑。1899年，“海圻”号和姐妹舰“海天”号一同从英国启航回国。

当时，正值意大利与中国发生的三门湾事件，意大利派遣军舰强闯中国海域，要求租借三门湾。面对这一挑衅，清廷决定出动“海圻”号与“海天”号等舰，联合北洋水师击退意大利侵略者。最终，经过清廷强硬的反击，意大利不得不灰溜溜地撤退。这是中国近代史上少数几次外交上的胜利之一。

进入20世纪，随着英国国王乔治五世的加冕，清朝政府决定派遣“海圻”号参加庆典，赴英国参与海上观舰仪式。为了此行，清廷专门派遣了载振担任特使，并与海军统领程璧光一同出征。虽然载振由于个人原因选择火车前往，但“海圻”号依然按时抵达英国，参加了盛大的海上阅兵仪式，程璧光也得到了英王亲自颁发的加冕银牌。

然而，正当“海圻”号航行至英国时，墨西哥发生了严重的排华暴乱。清政府收到来自驻墨西哥使馆的紧急请求，决定派遣军舰去保护侨民。于是，“海圻”号便启动了前往美洲的行程，成为中国海军史上首次跨越大西洋的军舰。

这次航行使得“海圻”号成为历史上的第一艘抵达美国的中国军舰。在纽约的停留过程中，舰员们受到了美国社会的广泛关注，包括前总统格兰特的儿子也特地前来接待。

“海圻”号的访问不仅在美国引起轰动，更为古巴华侨带来了希望。古巴总统亲自接见了程璧光，并承诺不会歧视华侨，这为古巴华人社群带来了极大的安慰和支持。

接下来，“海圻”号开始了对古巴和墨西哥的外交任务，甚至迫使墨西哥政府向清政府赔偿了3000万比索，等同于今天的3亿美元。可以说，“海圻”号在外交上的成功为中国赢得了尊严，也让其成为近代中国海军历史上的一块璀璨明珠。

1911年，清政府决定让“海圻”号返回祖国时，它的航行路线再次引起了争议。尽管从地理上看，经过太平洋回国似乎更加便捷，但因“海圻”号只能靠燃煤动力和有限的补给系统，最终选择了通过英国港口补给的路线，尽管这样需要绕行，但航程更为安全。

经过漫长的航程后，“海圻”号最终于1911年9月抵达英国港口。而就在此时，辛亥革命爆发的消息传来，整个舰员的心情发生了剧变。舰上的黄仲煊等人积极响应革命号召，决定站在历史的正确一方，帮助推翻腐朽的清朝。

经过一番历史转折，1912年1月1日，“海圻”号正式易帜，换上了新式的五色旗，象征着中国的新生。从这一刻起，它不再是清朝的军舰，而是民国的旗帜下的海军力量。

“海圻”号的命运并没有随着辛亥革命而结束，它先后归属过袁世凯、孙中山、陈炯明等多个政权。最终，在1937年9月25日，为了保卫江阴防线，它与其他几艘舰艇一道，悲壮地自沉于江水之中，结束了它传奇般的历史旅程。

“海圻”号的故事不仅是中国海军发展的见证，也是在中国近现代史中，面对外侮与内部改革中的种种选择与斗争的缩影。