一、廖耀湘最羡慕的黄埔同学

在廖耀湘的功德林改造过程中，他最应当羡慕的黄埔同学是谁呢？笔者认为，应该是王元直。首先，二人都是黄埔六期的学员。其次，两人都曾在战败后被俘，廖耀湘是在辽沈战役中被俘，而王元直则是在淮海战役中落入敌手。第三，两人都曾被刘伯承元帅看中，送往南京军事学院，担任过一段时间的教员。

然而，令人意外的是，当廖耀湘还在功德林继续改造时，王元直却于1958年被新中国授予了少将军衔！这差距，实在是让人惊叹，廖耀湘如何不感到羡慕呢？因此，可以理解的是，廖耀湘在功德林内几次逼着为他理发的沈醉，毫不客气地说道：“你必须承认，我廖耀湘和蔡锷将军，是湖南邵阳宝庆最杰出的牛人。”

但沈醉并不认同，甚至挥动着手中的剃须刀调侃道：“廖耀湘，你也知道我手艺不咋地，你再这么不老实，万一我不小心割掉你耳朵、鼻子，可不能怪我。”这让人不禁想知道，王元直究竟有何特别之处，让廖耀湘如此羡慕呢？这就要从王元直的经历说起。

王元直与廖耀湘一样，出生于湖南，且比廖耀湘年长三岁。两人自黄埔毕业后，发展情况却有所不同。廖耀湘在1938年就担任了副师长，而王元直仅仅担任了一个营长，直到1941年才晋升为团长，才开始逐渐显露出他的才华。王元直因结识了陈诚，成为了土木系的将领。两年后，他进入胡琏的第十一师，成为了胡琏的参谋长，成为了其亲信战将。后来，胡琏统领第十八军时，将由他亲自带出来的王牌部队第十一师交给了杨伯涛和王元直，这也让王元直终于追赶上了廖耀湘。尽管如此，廖耀湘跟着杜聿明在滇缅战场上痛击日军，而王元直则在国内与日军展开了血战，这便是著名的湘西会战。

二、王元直的愤怒

和廖耀湘一样，王元直也是一位坚定的爱国将领。在湘西会战中，他不仅痛击日军，还成功将日军包围。然而，战局中却出现了令人气愤的情况。当时负责指挥湘西战役的陆军总司令何应钦，为了主动结束战斗，向国民党第六届一中全会报告称取得了大捷，于是借“军事配合政治”之名，放开了洞口公路的防线，让日军成功逃脱。

当王元直得知日军逃脱后，他顿时怒不可遏，激动地大声疾呼：“第18军为何不截断芷江、邵阳间的公路，积极配合友军围歼敌人，怎么能转移作战地点，改为守势呢？”他对此感到十分愤慨，直到晚年，这件事依然令他心有不甘，认为让日寇逃脱是完全不该发生的。无论如何，王元直已是国军中的一位悍将，值得敬佩。

王元直第二次展现强悍的本色是在解放战争期间。当时，陈赓围攻洛阳，邱行湘向胡琏求援，胡琏带领第十一师迅速驰援洛阳。然而，天公不作美，伊河暴涨，几万人无法渡河。王元直不顾风险，坚决命令部队渡河，结果由于水流湍急，十四名士兵被冲走。王元直这才意识到问题的严重性，急忙下令撤退。接着，他看到对岸的枪炮声愈发激烈，心中愈加愤怒，于是愤怒地大骂道：“郑州指挥所指挥失误，连兵力部署都没有调查清楚，驱使部队到这里又没有准备渡河的器材和工兵，真是太糟糕了，怎么能让洛阳失守！”

尽管王元直的怒火难以熄灭，洛阳依然最终被陈赓攻克，邱行湘也被俘。此时，胡琏也为此感到惋惜，毕竟邱行湘是土木系的战友，是兄弟部队。然而，无论是胡琏、杨伯涛，还是王元直，他们都没有太多理由自责，因为不久后，他们三人便被粟裕围困在了双堆集。

三、为何王元直没有进入功德林？

当王元直被围困在双堆集时，他已经升任为第十一师的师长，杨伯涛升为第十八军军长，胡琏则被迫飞入双堆集，准备协助黄维。尽管形势已经相当危急，胡琏只能依靠王牌第十一师，而王元直则忠诚地掩护，最终让胡琏成功逃脱，自己却被敌军生擒。

然而，王元直的故事并未结束。1949年3月，王元直被俘，并且展现出他那实诚的性格。根据《中国人民解放军淮海大捷纪实》记载，王元直被俘时，口渴饥饿的他向解放军要求食物，吃了三个大馍，还直言“你们的菜真香，馍也很好，我三天没吃饭了”。他那实诚的行为让人感到十分震撼。

然而，尽管王元直的战功赫赫，等级也不低，但他却没有像黄维、杨伯涛那样进入功德林。这并非因为他的级别不够，而是因为他的性格实在过于“实诚”。在华东军区担任教员时，王元直手把手地教，深受部队好评。后来，他被刘伯承挑选送往南京军事学院，继续发挥才华。

由于王元直的忠诚和实诚，他最终没有像其他战将那样进入功德林。而他也成为了《亮剑》中的常乃超这一角色的真正原型。此外，王元直也因为其出色的表现，在1958年被授予少将军衔。